四轮驱动的大象

不论是在动物园参观，还是在非洲原野、东南亚丛林中漫步，大象巨大的身影总会让你印象深刻。它们是目前世界上体型最大的陆地动物，体重达5吨，和许多其他的陆地动物一样，它们也迈着四条腿移动自己的身躯。

虽然大象与其他动物比如斑马、狮子或羚羊一样，依靠四条腿运动，但是并不表示它们的运动方式就完全一样。最近，一些科学家研究了大象的走路方式，他们发现，大象使用四条腿的方式竟然和其他四足动物有很大区别。

人们可以悠闲地看大象踱步，但要理解大象走路的方式却并不容易：大象皮糙肉厚，运动时腿部细微的动作很难被我们捕捉到。为了研究大象的运动，科学家在地面安装了测量压力的装置，跟踪大象在行走时对地面的撞击情况，他们还在大象的腿部安装了光反射装置，可以获得大象腿部运动的细微变化。

绝大多数四足动物都依靠后腿向前“驱动”，用前腿作为“刹车”装置，比如敏捷的兔子就是如此。而科学家的测量表明，大象竟然能够利用自己的前腿向前驱动，这和其他四足动物完全不同。有趣的是，如果只看大象的两条前腿，它们运动的方式和两足行走的人类的双腿是很相似的。这是一个惊人的发现，因为科学家过去曾经以为，大象的前腿很笨拙，可实际上，大象前腿骨骼的弯曲能力可以和人类灵活的双腿骨骼相比。

当然，大象同样可以用自己的后腿来驱动身体，所以不论是驱动向前还是“刹车”，大象可以用四条腿来完成加速和减速的任务。从这个角度看，它们和人类设计出来的四驱越野车原理相似，这种车的四个轮子可以同时驱动汽车或刹车。

大象就是动物界的四驱越野车。