仓颉造字的传说
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相传,皇帝有一位史官,叫仓颉,专管文件材料和记录国家大事。可是那时候没有纸和笔。连文字也没有,拿什么来记录呢?用绳子,在史官的屋子里挂满绳子。横着挂的是比较粗的主绳,每一根主绳上也都垂着一些较细的绳子。细绳上有些打了结,有些打了套,有些还挂着各式各样的贝壳。这些绳子就是帮助记忆的工具。“结绳记事”是那时候十分通行的方式。比方说,一根白色的主绳代表羊,下边垂着的细绳的数目就代表羊的数目。一条细绳代表一,两条细绳代表二。要是表示十呢,就在另外一条细绳中间打个结。
然而仓颉管的事情太多了:牲口圈里有多少羊呀,地窖里有多少米呀,一年里举行过多少祭祀呀,打过多少次仗呀……他都得记载。
“我简直变成了蜘蛛……”仓颉渐渐地发起愁来。事情一天一天多起来,难道老是增添绳子吗?
有一天,仓颉走近孩子身边一瞧:啊,墙上画着牛、羊、陶器;孩子念着“三”又是在羊的下边刻了三个点,念着“十”,再在陶器的下边先刻一条竖线,然后在竖线的中间刻上一个粗粗的圆点。仓颉一下子就明白了:这个圆点不就是绳子上打的结吗?用刻划的方法代替结绳,真是好主意!他回去马上照着孩子的办法做。
可是日子一长,仓颉又发愁了。画图画也并不简单。画老虎得像老虎,画得不好就像猫;画陶钵得像陶钵,画得不好就像碗。况且,祭祀、打仗、纺织……该怎么画呢?
这天,仓颉跟随老猎人去打猎。他们走进了树木参天的大森林,猎人在一棵大树旁边停了下来,弯着腰,仔细地在地面搜寻,嘴里还喃喃地说:“一直向前走,可以找到熊;往右边走,能够猎到鹿;往左呢,只能背回一些野羊。”仓颉感到新奇,赶忙问个究竟。猎人指着地面的痕迹说:“你看,这些都是鸟兽留下的脚印,有大有小,有深有浅,还有各种不同的形状,每一种脚印就代表一种禽兽。”
“一种脚印就代表一种禽兽。”仓颉突然又想到:我为什么不能用一些符号来代表事物呢?他回去后,立刻开始设计用符号表示事物的方法。比方,要表示羊,画个羊头代表不就行了?采取了这种用符号表示意思的方法,不但牛羊、弓箭等具体事物可以记录,连一些不很具体的意思,比如“冷”、“快”、“远”……也可以用符号来表示了。真是个好办法啊 !
仓颉设计的符号,不但自己使用,而且传授给各部落的人。这些符号逐渐推广开来。经过许多人的补充、修改,就成了最初的文字。人们有了文字,老一辈的经验可以记录下来传给后代,相隔很远的人也可以互通消息。生活的各个方面都方便了,人类的进步也更快了。于是仓颉的名字传遍四方。