人物形象  

重义气。薛蟠的重义气，是通过薛家母女，特别是宝钗的反应，凸现出来的。薛姨妈正跟宝钗说这件事，宝钗的反应非常冷淡：“俗话说的好，‘天有不测风云，人有旦夕祸福’。这也是他们前生命定。前日妈妈为他救了哥哥，商量着替他料理，如今已经死的死了，走的走了，依我说，也只好由他罢了。妈妈也不必为他们伤感了。倒是自从哥哥打江南回来了一二十日，贩了来的货物，想来也该发完了，那同伴去的伙计们辛辛苦苦的，回来几个月了，妈妈和哥哥商议商议，也该请一请，酬谢酬谢才是。别叫人家看着无理似的。”人命关天的大事，她却轻描淡写，一笔带过，不是同情，而是想着赶紧请客，做足自家的面子。面对别人的不幸，完全无动于衷，这种麻木就是残忍。这时，薛蟠进门，“眼中尚有泪痕”。一进门来，便向他母亲拍手说道：“妈妈可知道柳二哥尤三姐的事么？”而且，他自己坦言，“一听见这个信儿，就连忙带了小厮们在各处寻找”。第二天，请伙计们吃饭，也没精打采，众人知道缘由后都问：“那时难道你知道了也没找寻他去？”薛蟠说：“城里城外，那里没有找到？不怕你们笑话，我找不着他，还哭了一场呢。”说完，长吁短叹，不像往日高兴，饭也吃得无味。由此可见，薛蟠之“哭”，不是作秀，是为失去知己朋友而难过。宝钗的“冷”，衬托了他的“热”，薛蟠虽然背着两条命案，但是，他不是坏得一无是处，也有善良的一面，看重朋友之间的感情，并为失去这个朋友而痛苦，是个“性情中人”。

  人物生平  

  幼年丧父  

薛蟠因幼年丧父，寡母又纵容溺爱，五岁上就性情奢侈，言语傲慢。虽也上过学，不过略识几字，终日惟有斗鸡走马，游山玩水而已。虽是皇商，一应经济世事，全然不知，不过赖祖父之旧情分，户部挂虚名，支领钱粮，其余事体，自有伙计老家人等措办。（第4回）

  仗势欺人  

他骄横跋扈，倚财仗势，强买甄英莲〈即香菱〉为妾，喝令手下豪奴打死冯渊；他荒淫无耻，喜好男色，在贾府家学里，假说上学去勾搭学生，在赖大家的酒席上，碰到柳湘莲，又动了勾引之意，被柳湘莲骗到北门外的苇子坑打了个半死，贾蓉带人找到他时，只见他“面目肿破，浑身上下滚得似个泥母猪一般”。

  婚姻不合  

娶妻夏金桂后，又把其陪房丫头宝蟾勾搭上手。夏金桂刻薄狠毒，致使家宅不宁。后四十回在一次去南边置货时，途经一小酒店喝酒，因堂倌换酒迟了些，就一时性起，拿起酒碗照他打去，一下子就把堂倌打死了。这次薛蟠被判了死罪，后因贾、薛两家托人和贿赂，又被放出。

  人物结局新考  

目前已公布了《癸酉本石头记》后28回的内容，该书中关于薛蟠的结局和通行本中描述的不同，其主要内容是：贾府被查抄后又遭遇贼寇烧杀抢劫，其中薛蟠加入柳湘莲和冷子兴的贼群一起趁火打劫，抢夺贾家的地盘和余财。后来新朝建立，新帝已登基并昭示天下不许有贼寇横行，薛蟠他们就解散了贼群，他改为和冷子兴等人合伙做生意。一天，薛蟠在酒家和别人动了气，他误伤了人命致死，随后这个案子交给金陵州县官贾雨村审理。贾雨村想到了薛蟠以前也纵奴仆行凶害死了一命（冯渊），现今已连害两条人命，他便定了薛蟠死罪，薛蟠之后就被斩首处死了。

  人物评价  

涂瀛《红楼梦论赞·薛蟠赞》：“薛蟠粗枝大叶，风流自喜，而实花柳之门外汉，风月之假斯文，真堪绝倒也。然天真烂漫，纯任自然，伦类中复时时有可歌可泣之处，血性中人也，脱亦世之所希者与？

87版红楼梦薛蟠剧照晋其爵曰王，假之威曰霸，美之谊曰逸呆，讥之乎？予之也。”看来，曹雪芹果然不简单，笔下竟有这般力气，使薛蟠这个人物，避免了扁平化、单一化，人物性格更加丰富起来。