人物生平  

  讨平土寇  

崇祯年间，任南阳知县。在为母守丧期间，辞官不做。除去丧服之后，得到起用担任淮徐兵备金事，削平了当地的贼寇，使自己的辖区内一无战事，格外平静。

  聚兵抗清  

良玉率兵造反，邀请腾蛟同行，腾蛟没有同意。腾蛟于是从宁州转浏阳，抵达长沙。聚集过去手下的僚属堵胤锡、傅上瑞、严起恒、章旷、周大启、吴晋锡等，大家痛苦地订立盟约、誓言。他们分配马、船只、粮草，建立几支武装分别担任首领。

  收服散将  

顺治二年（1645年）五月，大清兵攻克南都，唐王朱幸键在福州自立为王。李自成在九宫山被打死以后，他的将领刘体仁、郝摇旗等因为没了主帅，打算归附腾蛟。他们率领四五万人突然间进入湘阴，与长沙相距只一百多里。城中的人们不知道他们是来归顺的，非常害怕。朝宣就率兵回燕子窝去了。上瑞请求腾较出去避一时，腾蛟说：“死在左良玉的手中，同死在贼手，是一样的，为什么要逃避呢？”长沙知府周二南请求前往侦察他们，腾蛟派了一千人为他护行。贼兵认为他们是来迎战的，就用箭射死了他，随行的士兵也都死了。这下城中更加惧怕，士绅百姓、男男女女全都逃跑了。腾蛟同章旷谋划，派遗部将万大鹏等两个人前去招安。贼寇见只有二匹马，就迎接他们进入演武场，用酒肉招待他们。他们两个没有说一句话，只跟贼寇痛饮。饮酒完毕，贼寇问他们的来意，二人回答说，督师认为淮阴狭小不能够容纳大军，请你们就移驻长沙好了。于是拿出腾蛟的手信招请他们说：“何先生等待着你们归顺的那一天，他发誓永远保证你们享受富贵。”摇旗等人非常高兴，立刻同大鹏一道到了长沙。腾蛟开诚布公地对他们加以安抚和慰问，设宴饮酒狂欢，并且用牛肉和酒搞劳了他的随行官员。腾蛟命令先璧率领三万士兵演习骑射，大小军旗遮天蔽日。摇旗等又非常高兴，招集他的党羽袁宗弟、蔺养成、王进才、牛有勇等都来归顺，一下子增加了十多万士兵，军威大振。

不多久，李自成的将领李锦、高必正带领几十万部队逼近常德。腾蛟命令胤锡把他们招安了，安置在荆州。李自成在天下造反二十年，攻陷皇都，颠覆庙社，他的几十万士兵最终全归附了腾蛟。而腾蛟上书只说罪魁祸首已除掉，稍微发泄了神灵的一口怨气，应该到郊庙去祭告神灵，始终不谈自己的功劳。唐王非常高兴，立刻任命他为东阁大学士兼兵部尚书，加封他为定兴伯，仍然统帅军队，但是心中怀疑自成之死不真实。腾蛟肯定自成死了，尸体都已经腐烂了。腾蛟不敢以有功自居，因而坚决辞谢给自己加封的爵位。唐王不准他辞谢，命令他谋划攻取江西以及南都。

  军心动摇  

顺治三年（1646年）永明王即位，腾蛟被封武英殿大学士。加封太子太保。

顺治四年（1647年）春天，进才扬言缺乏军晌，在当地大肆抢劫，并且一直抢到湘阴。恰好大清兵到达长沙，进才逃往湖北。腾蛟不能把守，单枪匹马逃往衡州，长沙、湘阴一同失陷。卢鼎此时把守衡州，而先璧的军队突然到来，大肆掳掠。卢鼎不能抵抗，逃到永州。先璧于是挟持腾蛟到祁阳，又从小路到辰州。腾蛟半道逃脱回来，到了永州。

同年六月，腾蛟在白牙。永明王暗中派遣中使告诉他刘承胤的罪行，命令他到武冈除掉他。腾蛟于是前去拜见永明王，永明王和王太后都召见了他。承胤起初是一个小校，凭腾蛟推荐做到了大将，现在已经渐渐地骄傲起来。

同年八月，大清兵打下武冈，承胤投降了。永明王先逃往靖州，后来又到了柳州。当时常德、宝庆已经丢掉了，永州也再次陷落。永明王打算返回桂林，而桂林城中只有焦琏的微弱兵力，腾蛟率领印选、一青的部队进城支援他们。可是南安侯郝永忠也突然带着一万多兵力到来，打算同焦琏的军队作战，恰好宜章伯卢鼎的军队也到了，腾蛟三下里为他们相互调剂，桂林才安定下来。子是腾较派遣焦琏、永忠、卢鼎、印选、一青分别把守兴安、灵川、永宁、义宁各州县，腾蛟率领五位将领联合抵御。

  收复失地  

顺治五年（1648）正月，永明王居住在桂林，加封腾蛟为太师、进爵为侯，子孙世袭。二月，大清兵攻破全州，到达兴安。郝永忠军队溃败，逃往桂林，永明王被迫西逃，放纵军队大肆掠夺。何腾蛟从永福赶来。大清军知道桂林有变，直抵北城门。何腾蛟督率焦琏、胡一青等人分三门拒守，大清军才返回全州。适逢金声桓和王得仁背叛大清，率兵来依附。在湖南的大清军暂且退却，何腾蛟便攻取全州。又派遣保昌候曹志建、宜章侯卢鼎、新兴侯焦琏、新宁侯赵印选攻打永州，围城三个月，大小三十六次交战，十一月初一攻克。不久，监军御史余鲲起、职方主事李甲春攻取宝庆，众将也攻取衡州，马进忠攻取常德，所失土地多被收复。

  不屈殉国  

顺治六年（1649）正月，腾蛟传令让进忠从益阳出军长沙，约定各位将领前往会合，然后亲自到忠贞营去，邀请赤心入驻衡州。腾蛟部下六千名士兵，因为害怕忠贞营合力袭击，不敢让他们为自己护行，只携带了三十名属吏和士兵一同前往，眼看快到了，听说赤心率兵东去，就跟着他到了湘潭。湘潭是一座空城，赤心未加防守就离开了，腾蛟于是进去暂停。大清兵得知腾蛟进入这座空城，就派遣将领李勇引兵进城。李勇过去是腾蛟部下的将领，他进城后就率领他的士兵围住腾蛟行礼，劝腾蛟投降。腾蛟破口大骂，李勇于是把他劫持走了。腾蛟绝食七天，清兵只好杀了他。永明王得知这个消息后痛加哀悼，多次予以祭奠，追赠中湘王，谥文烈，让他的儿子文瑞做了金都御史。

  人物成就  

  政治  

何腾蛟在清军势如破竹的南下攻势面前，能顺乎潮流民心，一定程度上改变了敌视农民革命的立场，与农民起义军联合起来，并成为凝聚各阶层合作抗清力量的中心人物。

  军事  

何腾蛟联合农民起义军，组建起荆湘十三镇，共同抗清。

  民族  

何腾蛟在抗清被俘后，誓不归顺，表现了不能恢复南明的遗憾和至死不渝的坚贞民族气节。

  个人作品  

  绝命诗  

天乎人世苦难留，

眉锁湘江水不流。

炼石有心嗟一木，

凌云无计慰三洲。

河山赤地风悲角，

社稷怀人雨溢秋。

尽瘁未能时已逝，

年年鹃血染宗周。

备注：何腾蛟在临死前口占绝命诗。

  历史评价  

  史书评价  

《明史》：崎岖为难之中，介然以艰贞自守。

  历代评价  

（清）何承珍《陶公山》：幸葬中湘文烈王，陶公山气郁苍苍。踏青修楔游人伙，争奠茝兰围墓香。

（清）黎庶昌：使王（何腾蛟死后追封中湘王）与史可法异地而守，明之亡不亡未可知也。

顾诚《南明史》：何腾蛟被俘后坚贞不屈，保持了民族气节，应当肯定。但纵观他的一生却是成事不足，败事有余。弘光时期他受制于左良玉，无所作为。隆武时期，他伙同湖北巡抚章旷排挤大顺军余部，收罗一批散兵游勇充当嫡系，又无将将之能，造成刘承胤、曹志建、黄朝宣等割据跋扈的局面。隆武帝遇难他也负有不可推卸的责任。反攻湖南胜利之际作为全军统帅的他却私心自用，唆使郝永忠偷袭反正来归的陈友龙部，挑起明军自相残杀给清军以喘息之机；又调走围攻长沙的忠贞营，一手断送了复湘援赣的战略大局，卒至以身予敌。

王维洲《国殇》：当一座蛀空了的大厦倾倒时，即使是一个绝代的英雄，也无法支撑得住的。

  史籍记载  

《明史·卷二百八十·列传第一百六十八》《永历实录·卷七·何、堵、章列传》

  后世纪念  

何腾蛟墓位于黔东南苗族侗族自治州黎平县城西的西佛崖，背靠县城垣，面临福禄江（今西门江），坐东朝西。四周用条形石块砌成，筑垒有数，墓高1.2米，直径约5米。