李培福，甘肃省庆阳华池县悦乐镇上堡子村人，出身于贫苦农民家庭，其父李海租种大地主“恒义和”的40亩土地养家糊口。培福7岁就给地主家放羊，9岁就读于私塾，仅一年被迫辍学。14岁时因交不起地租而失去租种的土地，一家人遂流落于梢林荒山间垦荒就食。培福年龄稍长后，便走南闯北，当萝匠，贩皮子，备受艰辛。