早年生涯  

纪氏本为蛮族土官之女，成化年间，宪宗征讨蛮族，纪氏故乡被毁，与其他女子一同被俘虏后入了宫廷。由于纪氏警敏通文字，且长得美丽机敏，因而成为负责管理内藏的女史。时万贵妃专宠，又善妒，对于后宫有孕的女子都加以迫害。宪宗偶到内藏，与纪女史谈话，喜爱纪氏的才华因而临幸之。事后纪氏发现自己怀孕，恐慌不已，服用堕胎药，但未成功。

万贵妃知道纪氏有妊后，非常愤怒，命宫女前去究治。宫女怜悯纪女史，于是向万贵妃谎报纪女史得了一种肚涨的病痞，而非有娠。万贵妃相信了，就将纪氏打发到西内安乐堂居住。之后，于成化六年（1470年）七月生下皇三子朱祐樘。纪氏大惧，要守门宦官张敏把婴儿抱出去溺死。张敏说：“皇上还没有儿子，为什么要放弃？”于是把婴儿藏于他室，瞒着万贵妃用粉饵饴蜜哺之。朱祐樘直至五六岁，还不敢剪胎发。当时吴废后废居西内，离安乐堂很近，知道这件事，往来哺养，宪宗一直不知道。

  灭顶之灾  

柏贤妃生下皇二子朱祐极，却被万贵妃所害而亡，追谥为悼恭太子。悼恭太子死后，后宫久无子女降生，朝中上下都皆以为忧。成化十一年（1475年）的一天，宪宗召张敏栉发，对镜子叹气：“我老了，还没有儿子。”张敏伏地说道：“臣死罪，万岁已经有了儿子。”宪宗愕然，问哪里有？张敏说：“我说了之后就会死，皇上得为小皇子做主。”太监怀恩也说道：“张敏说的是事实。皇子潜养西内，今已六岁，一直隐匿消息不敢传出去而已。”宪宗大喜，马上去西内，遣使者去接皇子。使者来到，纪氏抱着儿子泣道：“你去吧，我恐怕是活不了了。你见到一个身穿黄袍面上有须的人，他就是你的父亲。”

小皇子穿着小绯袍，乘小舆，拥至阶下，胎发披地，扑进宪宗怀里。宪宗把他抱置膝盖上，抚视久之，悲喜泣下：“真是我的儿子，这么像我。”命令怀恩赴内阁向诸臣宣告这件事。群臣皆喜。明日，群臣恭贺，颁诏天下。命纪氏移居西六宫永寿宫，数度召见。万贵妃得知后，日夜怨泣：“群小绐我！”同年六月，纪妃暴薨。有人说是万贵妃迫害致死的，有人说是自缢。宪宗下诏追封淑妃，上谥曰     恭恪庄僖    。张敏得知纪妃死后，甚为惧怕，遂吞金而死。

  身后  

小皇子立为皇太子后，时宪宗生母周太后住在仁寿宫，亲自将皇太子带在身边抚养。一天，万贵妃召太子去她的宫里用餐，周太后教太子：“去吧，但是不要吃她的东西。”太子到了贵妃的宫里，万贵妃赐食物，太子说：“已经饱了。
”万贵妃又命人进羹，太子反问：“这羹里有毒吗？”万贵妃大为恚怒：“小小年纪就这样，日后一定对我不利。”因而气怒攻心，成疾而亡。

太子即位后，为明孝宗，追尊生母为     孝穆慈慧恭恪庄僖崇天承圣纯皇后    ，迁葬茂陵，别祀奉慈殿 。

孝宗怀念生母，遣太监蔡用寻访生母族人，发现生母的兄弟纪父贵和纪祖旺。孝宗大喜，改纪父贵为纪贵，授锦衣卫指挥同知，纪祖旺为纪旺，授锦衣卫指挥佥事。赐予第宅、金帛、庄田、奴婢，不计其数。追赠太后父亲为中军都督府左都督，母为夫人。其曾祖、祖父亦如此。遣修太后先茔之在贺者，置守坟户，复其家。

起初纪氏在宫中的时候，只知自己是贺县人，姓纪，因为年幼离开家里，不知族人。结果出现诸多冒名取利的“兄弟”。孝宗数度寻求纪氏族人皆无。最后无奈，只好依照明太祖马皇后的例子，遥尊封纪氏父亲为光禄大夫柱国、庆元伯，谥曰端僖，纪氏母为庆元伯夫人，立庙于桂林府，有司岁时祀祭。

嘉靖十五年（1536年）迁主陵殿，去除纪氏谥号中的“纯”字，终谥     孝穆慈慧恭恪庄僖崇天承圣皇后    。

史书记载

明史卷一百十三 列传第一

孝穆纪太后，孝宗生母也，贺县人。本蛮土官女。成化中征蛮，俘入掖庭，授女史，警敏通文字，命守内藏。时万贵妃专宠而妒，后宫有娠者皆治使堕。柏贤妃生悼恭太子，亦为所害。帝偶行内藏，应对称旨，悦，幸之，遂有身。万贵妃知而恚甚，令婢钩治之。婢谬报曰病痞。乃谪居安乐堂。久之，生孝宗，使门监张敏溺焉。敏惊曰：“上未有子，奈何弃之。”稍哺粉饵饴蜜，藏之他室，贵妃日伺无所得。至五六岁，未敢剪胎发。时吴后废居西内，近安乐堂，密知其事，往来哺养，帝不知也。  
 帝自悼恭太子薨后，久无嗣，中外皆以为忧。成化十一年，帝召张敏栉发，照镜叹曰：“老将至而无子。”敏伏地曰：“死罪，万岁已有子也。”帝愕然，问安在。对曰：“奴言即死，万岁当为皇子主。”于是太监怀恩顿首曰：“敏言是。皇子潜养西内，今已六岁矣，匿不敢闻。”帝大喜，即日幸西内，遣使往迎皇子。使至，妃抱皇子泣曰：“儿去，吾不得生。儿见黄袍有须者，即儿父也。”衣以小绯袍，乘小舆，拥至阶下，发披地，走投帝怀。帝置之膝，抚视久之，悲喜泣下曰：“我子也，类我。”使怀恩赴内阁具道其故。群臣皆大喜。明日，入贺，颁诏天下。移妃居永寿宫，数召见。万贵妃日夜怨泣曰：“群小绐我。”其年六月，妃暴薨。或曰贵妃致之死，或曰自缢也。谥恭恪庄僖淑妃。敏惧，亦吞金死。敏，同安人。  
 孝宗既立为皇太子，时孝肃皇太后居仁寿宫，语帝曰：“以儿付我。”太子遂居仁寿。一日，贵妃召太子食，孝肃谓太子曰：“儿去，无食也。”太子至，贵妃赐食，曰：“已饱。”进羹，曰：“疑有毒。”贵妃大恚曰：“是儿数岁即如是，他日鱼肉我矣。”因恚而成疾。孝宗即位，追谥淑妃为孝穆慈慧恭恪庄僖崇天承圣纯皇后，迁葬茂陵，别祀奉慈殿。帝悲念太后，特遣太监蔡用求太后家，得纪父贵、纪祖旺兄弟以闻。帝大喜，诏改父贵为贵，授锦衣卫指挥同知；祖旺为旺，授锦衣卫指挥佥事。赐予第宅、金帛、庄田、奴婢，不可胜计。追赠太后父为中军都督府左都督，母为夫人。其曾祖、祖父亦如之。遣修太后先茔之在贺者，置守坟户，复其家。  
 先是，太后在宫中，尝自言家贺县，姓纪，幼不能知亲族也。太监郭镛闻而识之。太监陆恺者，亦广西人，故姓李，蛮中纪、李同音，因妄称太后兄，令人访其族人诣京师。恺女兄夫韦父成者出冒之，有司待以戚畹，名所居里曰迎恩里。贵、旺曰：“韦犹冒李，况我实李氏。”因诈为宗系上有司，有司莫辨也。二人既骤贵，父成亦诣阙争辨。帝命郭镛按之。镛逐父成，犹令驰驿归。及帝使治后先茔，蛮中李姓者数辈，皆称太后家，自言于使者。使者还，奏贵、旺不实。复遣给事中孙珪、御史滕祐间行连、贺间，微服入瑶、僮中访之，尽得其状，归奏。帝谪罚镛等有差，戍贵、旺边海。自此帝数求太后家，竟不得。  
 弘治三年，礼部尚书耿裕奏曰：“粤西当大征之后，兵燹饥荒，人民奔窜，岁月悠远，踪迹难明。昔孝慈高皇后与高皇帝同起艰难，化家为国，徐王亲高皇后父，当后之身，寻求家族，尚不克获，然后立庙宿州，春秋祭祀。今纪太后幼离西粤，入侍先帝，连、贺非徐、宿中原之地，嫔宫无母后正位之年，陛下访寻虽切，安从得其实哉！臣愚谓可仿徐王故事，定拟太后父母封号，立祠桂林致祭。”帝曰：“孝穆皇太后早弃朕躬，每一思念，惄焉如割。初谓宗亲尚可旁求，宁受百欺，冀获一是。卿等谓岁久无从物色，请加封立庙，以慰圣母之灵。皇祖既有故事，朕心虽不忍，又奚敢违。”于是封后父推诚宣力武臣特进光禄大夫柱国庆元伯，谥端僖，后母伯夫人，立庙桂林府，有司岁时祀。大学士尹直撰哀册有云：“睹汉家尧母之门，增宋室仁宗之恸。”帝燕闲念诵，辄欷歔流涕也。