元赞系北魏孝文帝第五子广平（武穆）王元怀之孙，父元悌，乃北魏孝武帝之兄。元悌二十三岁左右死在了尔朱荣杀入洛阳城的那天，那时元赞最多只有10岁，所以元修对他比较照顾，还准备把他培养成文武全才，532年，元修刚坐在龙椅上，就任命最多只有14岁的元赞为骠骑大将军、开府仪同三司。还派了当时的豪门卢家最杰出的儒家大师卢辩作他的老师，后来卢辩成为北周制度的设计人之一。