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本名宋江
别称及时雨，孝义黑三郎，呼保义，黑宋江
字号宋公明
所处时代北宋末年
民族族群汉
出生地山东郓城县宋家村
出生时间1091年
去世时间1124年
主要作品《浔阳楼》，《满江红·喜遇重阳》，《念奴娇·天南地北》
主要成就领导山东水泊梁山起义、平定江南方腊起义
梁山座次第一
星宿天魁星
长相矮小黝黑
性格有指挥才能、善于用人但总想招安
宋江，表字公明，排行第三，原籍为山东郓城县宋家村，江湖人称“及时雨”，又号“呼保义”。为他面黑身矮，人又唤他做黑宋江；又且于家大孝，为人仗义疏财，人皆称他做“孝义黑三郎”。又且舞刀弄枪。上有父亲宋太公在堂，母亲早丧，下有一个兄弟，唤做铁扇子宋清，自和他父亲宋太公在村中务农。自幼与同在郓城县东溪村的晁盖相熟，“生辰纲”事发后，宋江私传讯息，使晁盖等人脱险。 晁盖上梁山后，为报宋江之恩，派刘唐携礼物夜走郓城县答谢，宋江推辞不成，只好留下书信和一条黄金，不料被他那私通张文远的小妾阎婆惜发现，并以此要挟，宋江要信不回，无奈之下，怒杀阎婆惜，逃回家隐藏起来，后得好友朱仝私放，先在柴进庄、孔家庄、清风寨逃亡一年后，其父宋太公装病，让石勇送家书，宋江回家，遭人举报被官府缉拿，后发配江州，与戴宗、李逵等相识。（后有李逵江州闹法场）
赴柴进庄上避难时，与武松相识。宋江走后往清风寨投靠好友花荣，并于清风山结识锦毛虎燕顺、矮脚虎王英、白面郎君郑天寿三位山寨头领。在清风寨观灯时遭知寨刘高之妻陷害， 便与花荣大闹清风寨，收得秦明、黄信，劝众人同上梁山。于路在对影山劝收吕方、郭盛，不期路遇石勇得宋江家书，宋江回家奔丧被擒，发配江州，沿途结识李立、李俊、童威、童猛、穆弘、穆春、薛永、张横等好汉，至江州经梁山军师吴用书信介绍与戴宗相交，后得会李逵、张顺。宋江又在酒醉之下于浔阳楼题反诗被判死罪，得梁山众英雄法场相救，在白龙庙聚会同上梁山，坐了第二把交椅。
后在攻打曾头市时，晁盖被毒箭射死后，坐上第一把交椅，打退朝廷多次围剿后归顺朝廷。从此，梁山主事厅由聚义厅改为忠义堂，头目增长到了一百单八将，又相继两赢童贯、三败高俅以及天下八方十位节度使，并活捉高俅，梁山事业也发展到了鼎盛。日后，宋江率众接受朝廷招安，并北上抗辽大获全胜，迫使辽主动投降， 随后又讨伐了王庆、田虎，都取得了胜利，不折一将，立下汗马功劳。
征方腊后，梁山好汉伤亡惨重，只剩27人回朝，封官赐爵后，宋江被奸臣蔡京、高俅等下毒所害。他知道了自己中毒后，李逵必然造反，这样会坏了自己的忠义之名，于是便骗李逵来喝下毒酒。两人死后，宋江给吴用和花荣托梦。吴用去了宋江托梦给他的蓼儿洼，看到了二人的坟墓，准备在宋江坟墓旁的树上吊。这时，花荣从船上飞奔到宋江坟前，两人一惊，二人双双悬于树上，自缢而亡。
眼如丹凤，眉似卧蚕，滴溜溜两耳垂珠，明皎皎双睛点漆。唇方口正，髭须地阁轻盈；额阔顶平，皮肉天仓饱满。坐定时浑如虎相，走动时有若狼形。年及三旬，有养济万人之度量；身躯六尺，情扫除四海之心机。
凤翅盔高攒金宝，浑金甲密砌龙鳞。锦征袍花朵簇阳春，锟铻剑腰悬光喷。绣腿罗绒圈翡翠，玉玲珑带束麒麟。真珠伞盖展红云，第一位天罡临阵。
父亲：宋太公
兄弟：宋清（铁扇子）
义妹：扈三娘（一丈青）
小妾：阎婆惜
徒弟：孔明（毛头星）、孔亮（独火星）
好友：晁盖（托塔天王）、李逵（黑旋风）、戴宗（神行太保）、柴进（小旋风）、武松（行者）、穆弘（没遮拦）、李俊（混江龙）、张顺（浪里白条或浪里白跳）、吴用（智多星）、花荣等
知己：吴用（智多星）、花荣（小李广）
宋江上梁山，单纯的在梁山上喝酒吃肉，分金秤银已不是他的追求，为了实现“敢笑黄巢不丈夫”的野心，他收服了许多朝廷派来征剿梁山的猛将却几乎都被他以“倘蒙将军不嫌草寨微贱，情愿让位。”或是“等来日朝廷大赦天下，招安，一齐铲除奸邪，替天行道。”等类似句式感化。呼延灼，关胜，董平【特别是打东平府收董平这一场，是他自己和卢俊义拈阄做赌，说谁先打下（卢俊义打的东昌府）就让谁做山寨之主】等一群朝廷猛将为梁山效命。打祝家庄如此，高唐州如此，青州如此，华州亦如此。他这样不断壮大自己山寨的声势，高唐州为救回柴进公开向朝廷宣战，攻打青州、华州等都让朝廷对他束手无策。
宋江之所以能坐第一把交椅，靠的就是他的影响力。当年还在山东郓城做押司的时候。他就声名在外。提起及时雨宋公明，江湖豪杰就尽人皆知。因为影响力，他在江州问斩时，许多英雄就自发前去劫法场，这就是影响力的威力。影响力是不同于权力的一种控制力，尽管他不是强制性的，但是他用潜意识的方法来改变人们的行为。晁盖一死，吴用、林冲等人便不管什么遗嘱不遗嘱，全都跑来找宋江：“请哥哥为山寨之主”。他们的理由有2条。一是“四海之内，皆闻哥哥大名”；二是“若哥哥不坐时，谁人敢当此位”。因此，晁盖死后，由宋江继位。
宋江开始的时候，也没有足够的人脉。他与同在衙门当差的雷横和朱仝略有不同，宋江没有只顾着花天酒地。而是选择了去结交江湖人士。李逵说：“梁山上只有俺宋江哥哥坐头把交椅，俺才服。”
宋江与柴进相比，钱虽然没有柴进多，但是更有权谋或成本意识。柴大官人庇护了武松整整一年，就算后面有所怠慢，也不会少武松的吃喝用度。但在武松心目中这位宋江的分量已经超越了柴大官人。
首先，宋江这个人的战略眼光，或者说是野心。是王伦、晁盖比不了的。他被发配到浔阳江的时候，喝了酒在墙上题了反诗：“自幼曾攻经史，长成亦有权谋；恰如猛虎卧荒丘，潜伏爪牙忍受。”就身份来说他也只是一个郓城县的小吏，而王伦和晁盖都是梁山的统领，他们同样对自己的现有社会身份不认同。但宋江与两位“前任”的不同认知在于，宋江对于梁山的未来有更长远的打算。宋江从一上山，就想着梁山最终的方向和目标。
宋江刚上梁山，做的第一件事就是要“师出有名”，于是申明了自己作为造反头子的“天然资源”——童谣：“耗国因家木，刀兵点水工。纵横三十六，播乱在山东。”此诗所应的就是宋公明，这便是天然合法性。再加上九天玄女授兵书、梁山石碣排座次等事件，强化了宋江做统领的合法性。中国古代的起义者，从“陈胜王”到“苍天已死，黄天当立”，再到“莫道石人一只眼,挑动黄河天下反”，都是如此。而这一点王伦和晁盖二人，没做过，甚至没有想过。
在选用人才上，晁盖与宋江的相差甚远。比如杨雄、石秀2个来投奔梁山，晁盖却要砍他们的脑袋，原因只在于“这厮两个，打着梁山好汉的名目去偷鸡吃，因此连累我等受辱”。结果遭到众人反对，人情也让宋江做了。这岂非考虑欠妥。既然已经答应他2人入伙，就该唯才是举好生安顿，晁盖却叫他们坐在杨林之下。想那杨林不过地煞星之十五，杨雄、石秀却在天罡星之列，武艺本事相去何远。可知，晁盖没有识人之力用人之量。但是宋江还是一门忠君报国，以至最后被招安。
清初著名文学家、文学批评家金圣叹，对《水浒》可谓情有独钟。他对《水浒》曾经做过这样的评价：“天下之文章，无有出《水浒》右者。”在金圣叹眼里：《水浒》不但有治国齐家的微言大义，也有儿女情长的手段。
《容与堂刻本水浒传》沙弥怀林述语有“若夫宋江者，逢人便拜，见人便哭，自称曰‘小吏小吏’，或招曰‘罪人罪人’，的是假道学真强盗也，然能以此收拾人心，亦非无用人也。当时若使之为相，虽不敢曰休休一个臣，亦必能以人事君，有可观者也。”金圣叹则认定作者“痛恨宋江奸诈”，他认为“宋江是纯用术数去笼络人”，所以“时迁、宋江是一流人”，在一百单八人中“定考下下”。
宋江是《水浒传》里边名号最多的一个，共有四个。
一个是 黑宋江 ，因为他长得面黑，身材比较矮，这是就他的形体来讲的，其貌不扬。
第二个是 孝义黑三郎 ，讲的是他对待父母，讲究孝道，他的孝道贯穿到了他的思想当中，成为他思想的一个部分，并且是他的思想的一个很重要的支撑点。
第三个是 及时雨 ，讲的是他仗义疏财，扶危济困，这在后面他陆续和弟兄们交往中能够看得出来。
第四个是 呼保义 。这个词，一直到今天，大家都无法把它解释清楚。有一种解释说，保义是南宋时候武官的一个称呼，叫保义郎。“保义”本是宋代最低的武官名，逐渐成了人人可用的自谦之词。“呼保义”这个词是动宾结构，宋江以“自呼保义”来表示谦虚，意思是说，自己是最低等的人。另外一种解释，说“保”，就是保持的保；“义”就是忠义的义，“保义”即保持忠义，呼的意思，就是大家都那样叫他。大体上说，呼保义这个词实际上讲的是宋江对待国家的态度，对待朝廷的态度，对待皇帝的态度。
这四个绰号实际上重点介绍了宋江平时的为人和喜好，还有从“浔阳楼宋江吟反诗”可以看出宋江有谋略，有志向，不满足于现状。
各类宋江画像宋江这一形象，抵牾、矛盾之处颇多。不是其性格的复杂性使然，而是塑造他的作者们人多手杂、意见不一所造成。《水浒》中托名宋江的诗词，就诗词而言，确有可观之处；它们是“宋江”思想、情感、欲望的真切表达，故而丰富了他的形象。在民国学者唐圭璋编注的《全宋词》（1931年着手编纂，至1937年初稿竣事，1940年在长沙出版）中收录有宋江的《西江月·自幼曾攻经史》和《念奴娇·天南地北》。
自幼曾攻经史，长成亦有权谋。恰如猛虎卧荒丘，潜伏爪牙忍受。
不幸刺文双颊，那堪配在江州。他年若得报冤仇，血染浔阳江口。
心在山东身在吴，飘蓬江海谩嗟吁。
他时若遂凌云志，敢笑黄巢不丈夫。
喜遇重阳，更佳酿今朝新熟。见碧水丹山，黄芦苦竹。头上尽教添白发，鬓边不可无黄菊。
愿樽前长叙弟兄情，如金玉。统豺虎，御边幅，号令明，军威肃。中心愿，平虏保民安国。日月常悬忠烈胆，风尘障却奸邪目。望天王降诏，早招安，心方足。
天南地北，问乾坤、何处可容狂客？借得山东烟水寨，来买凤城春色。
翠袖围香，绛绡笼雪，一笑千金值。神仙体态，薄幸如何消得！
想芦叶滩头，蓼花汀畔，皓月空凝碧。六六雁行连八九，只等金鸡消息。
义胆包天，忠肝盖地，四海无人识。离愁万种，醉乡一夜头白。
山岭崎岖水渺茫，横空雁阵两三行。
忽然失却双飞伴，月冷风清也断肠。
楚天空阔，雁离群万里，恍然惊散。自顾影，欲下寒塘，正草枯沙净，水平天远。
写不成书，只寄得、相思一点。暮日空濠，晓烟古堑，诉不尽许多哀怨！
拣尽芦花无处宿，叹何时玉关重见！嘹呖忧愁呜咽，恨江渚难留恋。请观他春昼归来，画梁双燕。
第90回，“宋江、卢俊义两个在马上欢喜，并马而行……出的城来，只见街市上一个汉子，手里拿着一件东西，两条巧棒，中穿小索，以手牵动，那物便响。宋江见了，却不识的，使军士唤那汉子问道：‘此是何物？’那汉子答道：‘此是胡敲也。用手牵动，自然有声。’宋江乃作诗一首……”
其一：
一声低了一声高，嘹亮声音透碧霄。
空有许多雄气力，无人提处谩徒劳。
其二：
玲珑心地最虚鸣，此是良工巧制成。
若是无人提挈处，到头终久没声名。
百战英雄士，生平志未降。忠心扶社稷，义气助家邦。
此日枭鸣纛，何时马渡江。不堪哀痛意，清泪逐流淙。
宋代自赵匡胤开国以来，一直举行对外屈辱、专力防内的政策，政权、财权和兵权高度集于中央，封建压迫非常厉害。特别是北宋末年，由于推行上述政策，导致土地兼并十分剧烈，封建剥削也异常残酷。所以，虽然当时工商业比较发达，人民生活出路较广，社会矛盾仍然相当尖锐，农民起义次数很多。仁宗时代在西夏用兵之后，几十人到数百人的小规模农民起义更是多得不胜枚举。宋江正是在这样一种情势下举起义旗的。
宋徽宗宣和元年（1119年）十二月，他聚集36个人，在京东东路所管辖的黄河以北地区起义，专打社会上的不平，杀富济贫，反抗北宋王朝的残酷统治，引起统治者的恐慌。
起义发生不久，宋徽宗赵佶便诏令京东东路、京东西路提刑督捕之。但由于宋朝军队久不征战，缺乏训练，战斗力极差；又由于宋江“其才过人”，属下的36个人都是强悍猛勇之士，个个英雄，所以，这次征剿不仅没有消灭宋江起义军，反而使其威名远扬。在此后的一年多时间里，宋江等人没有像《水浒传》等文艺作品所描绘的那样，入据八百里水泊梁山替天行道，而是“横行齐魏”，马不停蹄，千里转战于山东、河北一带。宋江率众攻打河朔（泛指今黄河下游南北一带）、京东东路（治青州，今山东省益都），转战于青、齐（今山东省济南）至濮州（今山东省鄄城北）间，攻陷十余郡城池，惩治贪官，杀富济贫，声势日盛。在数万官军的围追堵截中，起义军攻城陷地，机动灵活地打击敌人，虽然人数不多，但却似一把钢刀，令统治者闻风色变，“官军莫敢撄其锋”，成为一支很有影响的农民起义队伍。
宣和二年（1120年）十二月，宋江率部攻打京西、河北等地州县。宋徽宗赵佶闻知，采纳亳州知州侯蒙“赦过招降”的建策，颁旨招安，侯蒙旋卒，此事不了了之，宋徽宗遂命歙州知州曾孝蕴率军往讨。
宋江避其锋，自青州率众南下沂州（今山东省临沂），与官军周旋年余。宣和三年初，转向南攻打沂州（今临沂），战斗打得十分艰苦，结果终因寡不敌众，被知州蒋园率兵击败。二月，起义军继续南下，攻打淮阳军（今江苏邳县西南），接着，占据楚州（今江苏淮安），进入海州（今江苏连云港西南）境内。在这些激烈的战斗中，宋江充分发挥了他的聪明才智和军事才能，指挥若定，谋略过人，战术灵活多变；同时，正如后来元代陈泰在《所安遗集·江南曲序》中所说的那样：“宋之为人，勇悍狂侠”。
宋江作战也很勇敢，身先士卒，带头冲杀，打出了威风，令一些朝廷官吏也不得不承认其有勇有谋。就在同一月里，浙江农民起义首领方腊，也率义军连破处州、秀州（均属浙江），其攻势凌厉，使北宋王朝十分惊恐。为了瓦解、镇压这两股反军，亳州知州侯蒙向宋徽宗上书，道：“宋江以三十六人，横行河朔、京东、官军数万，没有敢抵抗的，说明他必有超过常人的才能。不如赦过招降，让他率兵讨方腊以赎过，或许还能平定东南之乱。”宋徽宗对这个主意十分赞赏，立即下诏给刚刚以徽猷阁待制出任海州知州的张叔夜，令其设法招降宋江。
张叔夜到达海州后，起义军正准备攻城。宋江和起义军副将吴加亮等人，仔细分析了海州滨海的特点和城防情况，决定从海上突破，于是直取海滨，俘获了大型船只10余艘。然而这一切，都被张叔夜所派的侦探窥视到了。张叔夜连忙招募敢死队1千余人，在近城设伏；然后，再派出小股士卒赶往海滨诱战，同时将精兵埋伏在海边。双方开战后，伏兵蜂拥而上，举火烧毁了宋江的船只。宋江虽然率部勇猛拼杀，给敌人以重创，但见船只着火、退路已断，也不免有些慌乱。这时，张叔夜又乘势发动全面进攻，俘虏了吴加亮。宋江在重兵包围之下，痛感大势已去，不得已率部接受招降。
汪应辰《文定集·显谟阁学士王公墓志铭》谓：“河北巨贼宋江者，肆行莫之御。”张守《毗陵集·秘阁修撰蒋圆墓志铭》谓：“宋江啸聚亡命，剽掠山东一路，州县大振，吏多避匿。”《宋史·徽宗纪》上记载宣和三年（1122年），“淮南盗宋江等犯淮阳军，遣将讨捕，又犯京东（今山东），江北，入楚海州界，命知州张叔夜招降之”。《东都事略》中也提到当时的亳州知州候蒙曾向皇帝上书建议：“宋江寇京东，蒙上书，言宋江以 三十六人 横行齐魏，官军数万，无敢抗者，不若赦江，使讨方腊以自赎，或足以平东南之乱”。《宋史·张叔夜传》所叙最详：“宋江起河朔，转略十郡，官军莫敢婴其锋。声言将至，叔夜使间者頕所向。贼径趋海濒，劫巨舟十余，载卤获。于是募死士得千人，设伏近城，而出轻兵踞海诱之战。先匿壮卒海旁，伺兵合，举火焚其舟。贼闻之，皆无斗志。伏兵乘之，禽其副贼，江乃降。”
宋江对后世的影响很大。随着宋人话本、特别是《水浒传》的广泛流传，加上南宋之后，一些文学作品里的描述被作为史实来传颂，宋江的影响逐步扩大。至今，梁山周围还有不少这样流传下来的古迹。如：主峰上的“宋江寨”、“英雄井”、“黑风口”，山下的“宋江马道”、“晒粮场”，郓城东南的“黄泥岗”等等。
在京剧中宋江的事迹《坐楼杀惜》、《浔阳楼》、《三打祝家庄》等。
在扬州评话中有单独的《宋十回》，由著名评话大师王少堂整理出版。
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本名宋江
别称及时雨，孝义黑三郎，呼保义，黑宋江
字号宋公明
所处时代北宋末年
民族族群汉
出生地山东郓城县宋家村
出生时间1091年
去世时间1124年
主要作品《浔阳楼》，《满江红·喜遇重阳》，《念奴娇·天南地北》
主要成就领导山东水泊梁山起义、平定江南方腊起义
梁山座次第一
星宿天魁星
长相矮小黝黑
性格有指挥才能、善于用人但总想招安
人物生平
宋江，表字公明，排行第三，原籍为山东郓城县宋家村，江湖人称“及时雨”，又号“呼保义”。为他面黑身矮，人又唤他做黑宋江；又且于家大孝，为人仗义疏财，人皆称他做“孝义黑三郎”。又且舞刀弄枪。上有父亲宋太公在堂，母亲早丧，下有一个兄弟，唤做铁扇子宋清，自和他父亲宋太公在村中务农。自幼与同在郓城县东溪村的晁盖相熟，“生辰纲”事发后，宋江私传讯息，使晁盖等人脱险。 晁盖上梁山后，为报宋江之恩，派刘唐携礼物夜走郓城县答谢，宋江推辞不成，只好留下书信和一条黄金，不料被他那私通张文远的小妾阎婆惜发现，并以此要挟，宋江要信不回，无奈之下，怒杀阎婆惜，逃回家隐藏起来，后得好友朱仝私放，先在柴进庄、孔家庄、清风寨逃亡一年后，其父宋太公装病，让石勇送家书，宋江回家，遭人举报被官府缉拿，后发配江州，与戴宗、李逵等相识。（后有李逵江州闹法场）
赴柴进庄上避难时，与武松相识。宋江走后往清风寨投靠好友花荣，并于清风山结识锦毛虎燕顺、矮脚虎王英、白面郎君郑天寿三位山寨头领。在清风寨观灯时遭知寨刘高之妻陷害， 便与花荣大闹清风寨，收得秦明、黄信，劝众人同上梁山。于路在对影山劝收吕方、郭盛，不期路遇石勇得宋江家书，宋江回家奔丧被擒，发配江州，沿途结识李立、李俊、童威、童猛、穆弘、穆春、薛永、张横等好汉，至江州经梁山军师吴用书信介绍与戴宗相交，后得会李逵、张顺。宋江又在酒醉之下于浔阳楼题反诗被判死罪，得梁山众英雄法场相救，在白龙庙聚会同上梁山，坐了第二把交椅。
后在攻打曾头市时，晁盖被毒箭射死后，坐上第一把交椅，打退朝廷多次围剿后归顺朝廷。从此，梁山主事厅由聚义厅改为忠义堂，头目增长到了一百单八将，又相继两赢童贯、三败高俅以及天下八方十位节度使，并活捉高俅，梁山事业也发展到了鼎盛。日后，宋江率众接受朝廷招安，并北上抗辽大获全胜，迫使辽主动投降， 随后又讨伐了王庆、田虎，都取得了胜利，不折一将，立下汗马功劳。
征方腊后，梁山好汉伤亡惨重，只剩27人回朝，封官赐爵后，宋江被奸臣蔡京、高俅等下毒所害。他知道了自己中毒后，李逵必然造反，这样会坏了自己的忠义之名，于是便骗李逵来喝下毒酒。两人死后，宋江给吴用和花荣托梦。吴用去了宋江托梦给他的蓼儿洼，看到了二人的坟墓，准备在宋江坟墓旁的树上吊。这时，花荣从船上飞奔到宋江坟前，两人一惊，二人双双悬于树上，自缢而亡。
人物外貌
眼如丹凤，眉似卧蚕，滴溜溜两耳垂珠，明皎皎双睛点漆。唇方口正，髭须地阁轻盈；额阔顶平，皮肉天仓饱满。坐定时浑如虎相，走动时有若狼形。年及三旬，有养济万人之度量；身躯六尺，情扫除四海之心机。
凤翅盔高攒金宝，浑金甲密砌龙鳞。锦征袍花朵簇阳春，锟铻剑腰悬光喷。绣腿罗绒圈翡翠，玉玲珑带束麒麟。真珠伞盖展红云，第一位天罡临阵。
人物关系
父亲：宋太公
兄弟：宋清（铁扇子）
义妹：扈三娘（一丈青）
小妾：阎婆惜
徒弟：孔明（毛头星）、孔亮（独火星）
好友：晁盖（托塔天王）、李逵（黑旋风）、戴宗（神行太保）、柴进（小旋风）、武松（行者）、穆弘（没遮拦）、李俊（混江龙）、张顺（浪里白条或浪里白跳）、吴用（智多星）、花荣等
知己：吴用（智多星）、花荣（小李广）
人物评价
性格解析
宋江上梁山，单纯的在梁山上喝酒吃肉，分金秤银已不是他的追求，为了实现“敢笑黄巢不丈夫”的野心，他收服了许多朝廷派来征剿梁山的猛将却几乎都被他以“倘蒙将军不嫌草寨微贱，情愿让位。”或是“等来日朝廷大赦天下，招安，一齐铲除奸邪，替天行道。”等类似句式感化。呼延灼，关胜，董平【特别是打东平府收董平这一场，是他自己和卢俊义拈阄做赌，说谁先打下（卢俊义打的东昌府）就让谁做山寨之主】等一群朝廷猛将为梁山效命。打祝家庄如此，高唐州如此，青州如此，华州亦如此。他这样不断壮大自己山寨的声势，高唐州为救回柴进公开向朝廷宣战，攻打青州、华州等都让朝廷对他束手无策。
宋江之所以能坐第一把交椅，靠的就是他的影响力。当年还在山东郓城做押司的时候。他就声名在外。提起及时雨宋公明，江湖豪杰就尽人皆知。因为影响力，他在江州问斩时，许多英雄就自发前去劫法场，这就是影响力的威力。影响力是不同于权力的一种控制力，尽管他不是强制性的，但是他用潜意识的方法来改变人们的行为。晁盖一死，吴用、林冲等人便不管什么遗嘱不遗嘱，全都跑来找宋江：“请哥哥为山寨之主”。他们的理由有2条。一是“四海之内，皆闻哥哥大名”；二是“若哥哥不坐时，谁人敢当此位”。因此，晁盖死后，由宋江继位。
宋江开始的时候，也没有足够的人脉。他与同在衙门当差的雷横和朱仝略有不同，宋江没有只顾着花天酒地。而是选择了去结交江湖人士。李逵说：“梁山上只有俺宋江哥哥坐头把交椅，俺才服。”
宋江与柴进相比，钱虽然没有柴进多，但是更有权谋或成本意识。柴大官人庇护了武松整整一年，就算后面有所怠慢，也不会少武松的吃喝用度。但在武松心目中这位宋江的分量已经超越了柴大官人。
首先，宋江这个人的战略眼光，或者说是野心。是王伦、晁盖比不了的。他被发配到浔阳江的时候，喝了酒在墙上题了反诗：“自幼曾攻经史，长成亦有权谋；恰如猛虎卧荒丘，潜伏爪牙忍受。”就身份来说他也只是一个郓城县的小吏，而王伦和晁盖都是梁山的统领，他们同样对自己的现有社会身份不认同。但宋江与两位“前任”的不同认知在于，宋江对于梁山的未来有更长远的打算。宋江从一上山，就想着梁山最终的方向和目标。
宋江刚上梁山，做的第一件事就是要“师出有名”，于是申明了自己作为造反头子的“天然资源”——童谣：“耗国因家木，刀兵点水工。纵横三十六，播乱在山东。”此诗所应的就是宋公明，这便是天然合法性。再加上九天玄女授兵书、梁山石碣排座次等事件，强化了宋江做统领的合法性。中国古代的起义者，从“陈胜王”到“苍天已死，黄天当立”，再到“莫道石人一只眼,挑动黄河天下反”，都是如此。而这一点王伦和晁盖二人，没做过，甚至没有想过。
在选用人才上，晁盖与宋江的相差甚远。比如杨雄、石秀2个来投奔梁山，晁盖却要砍他们的脑袋，原因只在于“这厮两个，打着梁山好汉的名目去偷鸡吃，因此连累我等受辱”。结果遭到众人反对，人情也让宋江做了。这岂非考虑欠妥。既然已经答应他2人入伙，就该唯才是举好生安顿，晁盖却叫他们坐在杨林之下。想那杨林不过地煞星之十五，杨雄、石秀却在天罡星之列，武艺本事相去何远。可知，晁盖没有识人之力用人之量。但是宋江还是一门忠君报国，以至最后被招安。
名家点评
清初著名文学家、文学批评家金圣叹，对《水浒》可谓情有独钟。他对《水浒》曾经做过这样的评价：“天下之文章，无有出《水浒》右者。”在金圣叹眼里：《水浒》不但有治国齐家的微言大义，也有儿女情长的手段。
《容与堂刻本水浒传》沙弥怀林述语有“若夫宋江者，逢人便拜，见人便哭，自称曰‘小吏小吏’，或招曰‘罪人罪人’，的是假道学真强盗也，然能以此收拾人心，亦非无用人也。当时若使之为相，虽不敢曰休休一个臣，亦必能以人事君，有可观者也。”金圣叹则认定作者“痛恨宋江奸诈”，他认为“宋江是纯用术数去笼络人”，所以“时迁、宋江是一流人”，在一百单八人中“定考下下”。
绰号来历
宋江是《水浒传》里边名号最多的一个，共有四个。
一个是 黑宋江 ，因为他长得面黑，身材比较矮，这是就他的形体来讲的，其貌不扬。
第二个是 孝义黑三郎 ，讲的是他对待父母，讲究孝道，他的孝道贯穿到了他的思想当中，成为他思想的一个部分，并且是他的思想的一个很重要的支撑点。
第三个是 及时雨 ，讲的是他仗义疏财，扶危济困，这在后面他陆续和弟兄们交往中能够看得出来。
第四个是 呼保义 。这个词，一直到今天，大家都无法把它解释清楚。有一种解释说，保义是南宋时候武官的一个称呼，叫保义郎。“保义”本是宋代最低的武官名，逐渐成了人人可用的自谦之词。“呼保义”这个词是动宾结构，宋江以“自呼保义”来表示谦虚，意思是说，自己是最低等的人。另外一种解释，说“保”，就是保持的保；“义”就是忠义的义，“保义”即保持忠义，呼的意思，就是大家都那样叫他。大体上说，呼保义这个词实际上讲的是宋江对待国家的态度，对待朝廷的态度，对待皇帝的态度。
这四个绰号实际上重点介绍了宋江平时的为人和喜好，还有从“浔阳楼宋江吟反诗”可以看出宋江有谋略，有志向，不满足于现状。
作品
各类宋江画像宋江这一形象，抵牾、矛盾之处颇多。不是其性格的复杂性使然，而是塑造他的作者们人多手杂、意见不一所造成。《水浒》中托名宋江的诗词，就诗词而言，确有可观之处；它们是“宋江”思想、情感、欲望的真切表达，故而丰富了他的形象。在民国学者唐圭璋编注的《全宋词》（1931年着手编纂，至1937年初稿竣事，1940年在长沙出版）中收录有宋江的《西江月·自幼曾攻经史》和《念奴娇·天南地北》。
《西江月·自幼曾攻经史》
自幼曾攻经史，长成亦有权谋。恰如猛虎卧荒丘，潜伏爪牙忍受。
不幸刺文双颊，那堪配在江州。他年若得报冤仇，血染浔阳江口。
《浔阳楼》
心在山东身在吴，飘蓬江海谩嗟吁。
他时若遂凌云志，敢笑黄巢不丈夫。
《满江红·喜遇重阳》
喜遇重阳，更佳酿今朝新熟。见碧水丹山，黄芦苦竹。头上尽教添白发，鬓边不可无黄菊。
愿樽前长叙弟兄情，如金玉。统豺虎，御边幅，号令明，军威肃。中心愿，平虏保民安国。日月常悬忠烈胆，风尘障却奸邪目。望天王降诏，早招安，心方足。
《念奴娇·天南地北》
天南地北，问乾坤、何处可容狂客？借得山东烟水寨，来买凤城春色。
翠袖围香，绛绡笼雪，一笑千金值。神仙体态，薄幸如何消得！
想芦叶滩头，蓼花汀畔，皓月空凝碧。六六雁行连八九，只等金鸡消息。
义胆包天，忠肝盖地，四海无人识。离愁万种，醉乡一夜头白。
《五台山宋江参禅，双林渡燕青射雁》
山岭崎岖水渺茫，横空雁阵两三行。
忽然失却双飞伴，月冷风清也断肠。
《减字解连环》
楚天空阔，雁离群万里，恍然惊散。自顾影，欲下寒塘，正草枯沙净，水平天远。
写不成书，只寄得、相思一点。暮日空濠，晓烟古堑，诉不尽许多哀怨！
拣尽芦花无处宿，叹何时玉关重见！嘹呖忧愁呜咽，恨江渚难留恋。请观他春昼归来，画梁双燕。
第90回，“宋江、卢俊义两个在马上欢喜，并马而行……出的城来，只见街市上一个汉子，手里拿着一件东西，两条巧棒，中穿小索，以手牵动，那物便响。宋江见了，却不识的，使军士唤那汉子问道：‘此是何物？’那汉子答道：‘此是胡敲也。用手牵动，自然有声。’宋江乃作诗一首……”
《胡敲》二首：
其一：
一声低了一声高，嘹亮声音透碧霄。
空有许多雄气力，无人提处谩徒劳。
其二：
玲珑心地最虚鸣，此是良工巧制成。
若是无人提挈处，到头终久没声名。
百战英雄士，生平志未降。忠心扶社稷，义气助家邦。
此日枭鸣纛，何时马渡江。不堪哀痛意，清泪逐流淙。
起义经过
宋代自赵匡胤开国以来，一直举行对外屈辱、专力防内的政策，政权、财权和兵权高度集于中央，封建压迫非常厉害。特别是北宋末年，由于推行上述政策，导致土地兼并十分剧烈，封建剥削也异常残酷。所以，虽然当时工商业比较发达，人民生活出路较广，社会矛盾仍然相当尖锐，农民起义次数很多。仁宗时代在西夏用兵之后，几十人到数百人的小规模农民起义更是多得不胜枚举。宋江正是在这样一种情势下举起义旗的。
宋徽宗宣和元年（1119年）十二月，他聚集36个人，在京东东路所管辖的黄河以北地区起义，专打社会上的不平，杀富济贫，反抗北宋王朝的残酷统治，引起统治者的恐慌。
起义发生不久，宋徽宗赵佶便诏令京东东路、京东西路提刑督捕之。但由于宋朝军队久不征战，缺乏训练，战斗力极差；又由于宋江“其才过人”，属下的36个人都是强悍猛勇之士，个个英雄，所以，这次征剿不仅没有消灭宋江起义军，反而使其威名远扬。在此后的一年多时间里，宋江等人没有像《水浒传》等文艺作品所描绘的那样，入据八百里水泊梁山替天行道，而是“横行齐魏”，马不停蹄，千里转战于山东、河北一带。宋江率众攻打河朔（泛指今黄河下游南北一带）、京东东路（治青州，今山东省益都），转战于青、齐（今山东省济南）至濮州（今山东省鄄城北）间，攻陷十余郡城池，惩治贪官，杀富济贫，声势日盛。在数万官军的围追堵截中，起义军攻城陷地，机动灵活地打击敌人，虽然人数不多，但却似一把钢刀，令统治者闻风色变，“官军莫敢撄其锋”，成为一支很有影响的农民起义队伍。
宣和二年（1120年）十二月，宋江率部攻打京西、河北等地州县。宋徽宗赵佶闻知，采纳亳州知州侯蒙“赦过招降”的建策，颁旨招安，侯蒙旋卒，此事不了了之，宋徽宗遂命歙州知州曾孝蕴率军往讨。
宋江避其锋，自青州率众南下沂州（今山东省临沂），与官军周旋年余。宣和三年初，转向南攻打沂州（今临沂），战斗打得十分艰苦，结果终因寡不敌众，被知州蒋园率兵击败。二月，起义军继续南下，攻打淮阳军（今江苏邳县西南），接着，占据楚州（今江苏淮安），进入海州（今江苏连云港西南）境内。在这些激烈的战斗中，宋江充分发挥了他的聪明才智和军事才能，指挥若定，谋略过人，战术灵活多变；同时，正如后来元代陈泰在《所安遗集·江南曲序》中所说的那样：“宋之为人，勇悍狂侠”。
宋江作战也很勇敢，身先士卒，带头冲杀，打出了威风，令一些朝廷官吏也不得不承认其有勇有谋。就在同一月里，浙江农民起义首领方腊，也率义军连破处州、秀州（均属浙江），其攻势凌厉，使北宋王朝十分惊恐。为了瓦解、镇压这两股反军，亳州知州侯蒙向宋徽宗上书，道：“宋江以三十六人，横行河朔、京东、官军数万，没有敢抵抗的，说明他必有超过常人的才能。不如赦过招降，让他率兵讨方腊以赎过，或许还能平定东南之乱。”宋徽宗对这个主意十分赞赏，立即下诏给刚刚以徽猷阁待制出任海州知州的张叔夜，令其设法招降宋江。
张叔夜到达海州后，起义军正准备攻城。宋江和起义军副将吴加亮等人，仔细分析了海州滨海的特点和城防情况，决定从海上突破，于是直取海滨，俘获了大型船只10余艘。然而这一切，都被张叔夜所派的侦探窥视到了。张叔夜连忙招募敢死队1千余人，在近城设伏；然后，再派出小股士卒赶往海滨诱战，同时将精兵埋伏在海边。双方开战后，伏兵蜂拥而上，举火烧毁了宋江的船只。宋江虽然率部勇猛拼杀，给敌人以重创，但见船只着火、退路已断，也不免有些慌乱。这时，张叔夜又乘势发动全面进攻，俘虏了吴加亮。宋江在重兵包围之下，痛感大势已去，不得已率部接受招降。
汪应辰《文定集·显谟阁学士王公墓志铭》谓：“河北巨贼宋江者，肆行莫之御。”张守《毗陵集·秘阁修撰蒋圆墓志铭》谓：“宋江啸聚亡命，剽掠山东一路，州县大振，吏多避匿。”《宋史·徽宗纪》上记载宣和三年（1122年），“淮南盗宋江等犯淮阳军，遣将讨捕，又犯京东（今山东），江北，入楚海州界，命知州张叔夜招降之”。《东都事略》中也提到当时的亳州知州候蒙曾向皇帝上书建议：“宋江寇京东，蒙上书，言宋江以 三十六人 横行齐魏，官军数万，无敢抗者，不若赦江，使讨方腊以自赎，或足以平东南之乱”。《宋史·张叔夜传》所叙最详：“宋江起河朔，转略十郡，官军莫敢婴其锋。声言将至，叔夜使间者頕所向。贼径趋海濒，劫巨舟十余，载卤获。于是募死士得千人，设伏近城，而出轻兵踞海诱之战。先匿壮卒海旁，伺兵合，举火焚其舟。贼闻之，皆无斗志。伏兵乘之，禽其副贼，江乃降。”
历史遗迹
宋江对后世的影响很大。随着宋人话本、特别是《水浒传》的广泛流传，加上南宋之后，一些文学作品里的描述被作为史实来传颂，宋江的影响逐步扩大。至今，梁山周围还有不少这样流传下来的古迹。如：主峰上的“宋江寨”、“英雄井”、“黑风口”，山下的“宋江马道”、“晒粮场”，郓城东南的“黄泥岗”等等。
衍生形象
戏曲
在京剧中宋江的事迹《坐楼杀惜》、《浔阳楼》、《三打祝家庄》等。
评书
在扬州评话中有单独的《宋十回》，由著名评话大师王少堂整理出版。