1930年参加中国工农红军，并加入中国共产党。历任连指导员、营长、团参谋长等职。后随军参加长征。1937年抗日战争爆发后，赴新四军工作。1941年，任新四军第三师八旅二十二团副团长。童年时家庭贫寒，常随祖母沿门讨乞，饱尝旧社会的辛酸。1930年他参加了中国工农红军，同年加入中国共产党。曾参加鄂豫皖苏区四次反“围剿”与陕北苏区第三次反“围剿”斗争。