个人生平  

幼时读书，曾因家贫而中途辍学。12岁时到高雄当童工。

1895年日军侵占台湾时，曾参加抗日斗争。1899年，任台南县巡查补，不久又被解职。1902年，又任凤山县巡查补，两年后又被免职。后来以“吃菜堂”为掩护，秘密从事抗日活动。

1908年，被日军关进“浮浪者收容所”，近3年。1914年，在台南市开设碾米厂，同时也开展抗日活动。

1915年3月，与江定、罗俊等人在西来庵集会，组成台湾抗日革命军，成立“大明慈悲国”，被推为大元帅。他发表文告，号召全体台胞“奋勇争先，尽忠报国，恢复台湾”，并以噍吧哞（今玉井）为据点，举旗抗日，遭到日本殖民当局的通缉。

8月，他转移到台南、阿缑交界的二会林坪时，因人告密被捕，9月，被日军在台南监狱处以绞刑。

  人物轶事  

  揭竿而起  

余清芳祖籍闽南，后迁居台湾屏东。他生于光绪五年(1879年)，15岁时，日本强占台湾，余清芳由学塾转入日文学校。20岁时考取了警员，在冈山(阿公店)任职。余清芳是位爱国的热血青年，他看不惯日本警察欺压自己的同胞，常常与日警发生冲突，不久则被调往凤山，不料凤山的警所更为残暴，余清芳反抗得也更加强烈，最后，他终于遭到当局的开除。离开警界后，他参加了佛教团体，到处集会结社，发动群众反抗日本统治者。余清芳成了日本当局眼里的危险人物，他们将其抓捕入狱，一关就是两年。出狱时，余清芳已32岁了。

1911年，辛亥革命爆发了，接着中华民国诞生。余清芳受到极大的鼓舞，他决心为台湾摆脱日本的统治而进行武装斗争。于是，利用台南西来庵的佛教信徒出售符禄，为抗日举事筹得一笔巨款，并暗中招兵买马，准备起义。不料，在1915年6月间，起义计划却被日警方探悉，起义军重要领导人罗俊很快被抓捕，接着日警又对“首犯”余清芳采取行动，所幸余事先已得到消息，迅速逃脱。逃脱魔掌的余清芳决定就此率众起义。余自称“大明慈悲国大元帅”，江定为副元帅，准备进攻日本警所。

此时驻台南日方军警已闻知消息，十分惊慌，生怕由此引发燎原大火，决定先发制人，急调集军警包围了义军山区基地。余清芳兵分两路，迎头出击，首战大捷，一举击溃了日方军警的进攻，并且乘胜追击，攻占了好几个派出所，杀死日警数十人。余清芳又意外地从俘虏口中得知，日方警力已倾巢出动，后方十分空虚，于是他亲率主力，突袭了仙埔警察厅。厅里少数留守人员猝不及防，均被一一击毙，前方日警得到这一消息，慌忙招集残部回师救援。等到大队人马赶到事发点时，义军早已尽掠其武器弹药退回深山老林了。气急败坏的日军警跟踪追击，但是一见到眼前的崇山峻岭，吃过苦头的军警们再也不敢贸然进攻，战事一时呈胶着状态。

到了8月2日，义军突然主动出击，余清芳率精兵数百，趁着夜色袭击了噍吧哖日警支厅的南庄派出所。面对忽然从天而降的义军，十几名日警很快成了枪下之鬼。大获全胜后，余清芳下令将此所烧毁殆尽。接着又乘胜占领了噍吧哖东北的虎尾山，据险设防，遥控噍吧哖，与日警备队对垒。

  兵败被俘  

面对愈战愈强的义军，当地日本警方已是无能为力，于是就从其它地区抽调兵力，等待时机进攻。到了8月4日夜，抵达噍吧哖的日警已有200余人，此外附近糖厂还有近20名后卫队。继之，又调来两个分队的正规军，这群数百人的日军集结后，气势汹汹地扑向义军基地。不料进山后不久即晕头转向，一下进入了义军的埋伏圈中。经过一番激战，日军丢下了几十具尸体，其余狼狈逃出重围。战败的消息传到台南，台南当局大为光火，急忙又重新调集了人马，这次除大批军警外，还调来4个步兵中队，1个山炮中队，合编为1个纵队，自蕃薯寮、六甲等地，向义军发起攻击。此时，义军正集中力量攻击噍吧哖，百余日警节节败退，沿途又遭到伏击，早已死伤累累。正当义军得胜之后聚集于虎尾山时，日军正规部队突然包围了虎尾山，以巨炮自高地向义军猛轰，义军只有旧炮两门，且以铁片和石子代替炮弹，射程仅200米，其余武器除少数步枪外，只有刀、枪、棍之类，以此武器与装备精良的日军正规军作战，胜负已不难预测。在日军的重炮猛烈轰击下，义军伤亡惨重。6日傍晚，余清芳下令放弃阵地，此时能撤出山谷的只有200余人了。日军一着得势，乘胜追击，8月15日夜，已摆脱了日军追击的余清芳不幸被汉奸出卖而被俘。

灭绝人性的大屠杀

当初战事激烈之际，附近的居民除加入余清芳部队外，其余均逃往外地了，此时日军完成了镇压任务，战事刚定，即出了一份安民告示，曰回来的居民即可免死。消息传开后，外逃的居民纷纷扶老携幼返回原居，谁也想不到这竟是凶残的日军诱“敌”之计。等到大批居民回到住地后，日军开始选择居民中身体健壮者，令他们挖掘壕沟。事毕，又强令这些人面壕而立，正当众人莫名其妙之际，突然机关枪声骤响，所有挖沟者无一幸免地惨死沟中。接着大批日军出动，在噍吧哖方圆20里的广阔地面开始了一场灭绝人性的大屠杀。老人、孩子均不能幸免，遇妇女则先奸后杀。一时尸横遍野，血流成渠，单是这一地区，被杀者就近万人;而其他株连者尚未计在内。事后据有关统计，总计此役死难者达1.2万多人。

日本台湾总督安东得到余清芳被捕的消息，不由大喜。他下令在台南设立临时法庭，所列被告计达1957名，这是世界上最大的“刑案”。余清芳866人被处死刑，700多人被判有期徒刑，不起诉者300多人，另一义军主要将领罗俊等8人则被判绞刑。

义军剩下的残部，在余清芳副手江定的带领下，继续坚持斗争，直到翌年(1916)5月，不幸中了日军的诱降之计，全部遭到秘密杀害。这场壮烈的抗日斗争虽然失败了，但烈士们的鲜血教育了活着的台胞，他们更加认清了日军的狰狞面目，反抗意志更为坚定。此后的抗日活动，不绝为缕。抗日志士除在当地展开斗争外，并相继回大陆参加了抗日斗争的队伍，终于迎来了抗日战争的伟大胜利。余清芳义军的血没有白流。

  后世纪念  

台湾地区前领导人马英九日前参观了位

于台南市玉井的抗日烈士余清芳纪念碑。

据英国广播公司网站7月4日报道，马英九在余清芳纪念碑前上香并敬献鲜花。

报道称，他在谈到台湾抗日时表示，要“面对历史恩怨分明、就事论事”。

他说：“面对家属要设身处地、将心比心。”

据信，马英九此次前往祭奠是为了弥补“玉井事件”百年纪念未能成行的缺憾。

报道称，台湾抗日志士余清芳于1915年领导发起的“玉井事件”（也称“噍吧哖事件”），是日本在台湾殖民时期规模最大、抗日民众牺牲人数最多的抗日运动。

余清芳后受到日本殖民当局的通缉，并被告密抓捕后处以绞刑。

报道称，马英九在谈及台湾的抗日运动时说，台湾抗日志士的精神令人钦佩。