清宣统二年（1910）北京高等实业学堂电机系毕业，三年后曾任广西勤工所所长、广西高等学堂预科算术教员。

1913年在桂林创办《民报》。

1915年参加北京政府内务部县知事考试，曾任绥渌县（今属扶绥）知事、广西省长秘书、钟山县知事，山西省沁源县、霍县知事。1925年到北京主持中天电影院工作。之后曾在上海商务印书馆工作，在桂林中学任教。

1945年主持桂林通志馆馆务，主编《桂林年鉴》。

1948年起任广西大学教授，讲授文字学。中华人民共和国成立后一度留居北京，为全国政协委员；任文字改革委员会委员，参与文字改革方案的制定与宣传推广工作。1953年被聘为广西文史研究馆馆员，任馆务委员。

1956年在广西人民广播电台就《汉语拼音方案（草案）》作录音广播，宣传拼音方案的意义和推广方法。为自治区（省）政协第一届常务委员，第二、三届委员。著有《熙吾文存》、《文字改革论集》、《简体字原》、《桂林话普通话对应规律》等。