人物生平  

  年少英武  

刘章是汉高祖刘邦之孙，齐王刘肥的次子，封为朱虚侯。刘章到了二十岁，力气很大，因刘邦的后代们得不到与身份相称的职位，忿忿不平。

公元前182年（高后六年），刘章入宫侍奉高后举行酒宴，吕后叫其担任酒吏。刘章自己请求：“我是武将的后代，请允许我按照军法来监酒。”高后说：“可以。”众人酒兴正浓时，刘章进献助兴的歌舞。歌舞以后，说：“请让我为太后唱唱耕田的歌谣。”吕后向来把刘章当儿子抚养，笑着说：“看你父亲知道种田。你生下来就是王子，怎么知道种田呢？”刘章说：“臣知道。”太后说：“那就试着为我唱唱种田吧。”刘章唱道：“深耕之后，接着播种，苗要疏朗，不是同类，坚决铲除。”吕后沉默不语。

不久，吕氏家族中有一人喝醉了，逃离了酒席，刘章追过去，拔剑杀了他，然后回来禀报说：“有一人逃离了酒席，臣执行军法杀了他。”吕后和侍从们都大为吃惊。但是已经答应他按照军法来监酒，所以无法将他治罪。酒宴也因此结束。从此之后，吕氏家族的人都惧怕刘章，即使是朝中大臣也都归附刘章，刘氏的势力日益强盛。

  铲除诸吕  

公元前180年（高后八年），吕后去世。赵王吕禄为上将军，吕王刘产为相国，都住在长安，他们把军队调集在一起以威逼大臣，谋图叛乱。刘章因为自己的妻子是吕禄的女儿，知道了吕氏的阴谋，就派人暗中告知他的兄长齐王刘襄，计划刘襄从西面发兵，刘章和东牟侯刘兴居做内应。

刘襄派使者到齐国以东的琅邪国（都城东武，今山东诸城），说吕氏发动变乱，请琅邪王赴齐都临淄面商大事。琅邪王刘泽赶往临淄却被齐王软禁。刘襄随即调集军队，高举“率兵消灭不应当为王的人”的旗帜发兵西进。吕产派遣大将军灌婴率兵迎战。灌婴本来是汉室开国元勋，是忠于刘氏王朝的重要人物，领兵到莱阳后，安营扎寨，倒戈并派人与刘襄联合，按兵不动，只等吕氏集团反叛，以率兵讨伐。

刘章与太尉周勃、右丞相陈平暗中联系。吕产得知齐王与灌婴联合，连忙进宫挟持太子。

在长安城里，太尉周勃、右丞相陈平等私下密谋策划，设计让上将军吕禄交出了兵权。周勃、陈平通过典掌皇帝符节的襄平侯纪通获得兵符，诈称皇帝敕命太尉统领北军。周勃进入北军军中，号令“拥戴吕氏的袒露右肩，拥戴刘氏的袒露左肩！”大家纷纷袒露左肩，呼声震天。周勃很顺利地将北军控制，成为反吕的一支主要部队。接着，陈平再让周勃协助刘章控制南军，并严守军门。

又下令平阳侯曹窋转告禁军卫尉不准相国吕产进入殿门。周勃命令刘章率兵千人以进宫护卫皇帝为名，伺机捕杀了统率南军的吕产。后又捕杀吕禄，并分派人手去捕杀诸吕，不论老少吕氏一族不管男女老幼全部族诛。至此，吕氏集团被剿灭，统治大权又回到刘氏集团手中。

  受封为王  

诸吕之乱平定后，周勃、陈平等大臣密商选立皇帝。刘泽假意向刘襄提出，前往长安，游说众臣立刘襄为天子，但他到了长安后却说：刘襄的舅舅驷钧不是善类，如果立了刘襄，等于又要让“吕氏当国”的历史重演一次。大臣们非常畏惧外戚势力再度发生，经讨论，大臣们一致认为，代王刘恒适合即帝位。因为现即帝位的少帝和各位王子都不是惠帝亲生（此论现存争议），代王却是汉高祖的儿子，而且为人宽厚，待人仁慈，其母薄氏也很善良，不会出现拥尊自立的现象。最为关键的一点是代王年龄最大，全国上下无可争议。于是，周勃、陈平等人亲迎代王人长安而即帝位。闰九月，代王刘恒一行由代到长安，在群臣拥戴下即皇帝位是为汉文帝。

刘章首先亲斩丞相吕产立了大功，被汉文帝加封二千户俸禄。公元前178年（孝文帝二年），刘章又从朱虚侯晋封为城阳王，创建城阳王国。当初因为平定诸吕一族有功，一度被汉文帝许诺封赵王，但后来汉文帝得知，刘章当时意在拥立兄长齐王刘襄即帝位，不快，只封他为城阳王。

城阳王刘章在位2年，于公元前177年（孝文帝三年）去世，谥号“景”。

  历史评价  

李白：“嬴氏秽德，金精摧伤。秦鹿克获，汉风飞扬。赤龙登天，白日光。阴虹贼虐，诸吕扰攘。朱虚来归，会酌高堂。雄剑奋击，太后震惶。爰锄产禄，大运乃昌。功冠帝室，於今不亡。”

司马贞：“朱虚仕汉，功大策长。”

王世贞：“章以北军千余之卒，逐吕产而杀之，悉歼其族党，非有胆勇谋断，谁能胜焉？”

蔡东藩：“诸吕之诛，虽由平勃定谋，而首事者为朱虚侯刘章。齐之起兵，章实使之，前回总评中已经叙及。至若周勃已夺北军，即应捕诛产禄，乃尚不敢遽发，但遣刘章入卫，设章不亟杀吕产，则刘吕之成败，尚未可知。陈平有谋无勇，因人成事，论其后日定策之功，未足以赎前日阿谀之罪。至文帝即位，厚赍平勃，而刘章不即加赏，文帝其亦有私意欤？西向让三，南向让再，无非为矫伪之虚文，彼于刘章之欲戴乃兄，尚怀疑忌，宁有不欲称尊之理？况少帝兄弟，同时毙命，皆不过问，其居心更可见矣。”

  后世纪念  

城阳景王祠是城阳王刘章的祠庙。据《后汉书·光武十王传》记载：东汉光武帝刘秀之子刘京被封为琅琊王，建都于莒城，“京国中有城阳景王祠”。城阳景王祠的始建时间应在西汉时期，据东汉应劭《存城阳景王祠教》一文：刘章因诛灭吕氏有功，被封为城阳王，建都于莒，刘章死后，“自琅琊、青州六郡，及渤海都邑，乡亭聚落，皆为立祠”。由此推断，城阳景王祠初建时间应在二世共王（刘喜）元年（公元前176年）。到东汉末年，城阳景王的祭祀圈迅猛扩至整个齐地，不仅徐州琅邪郡，即便青州六郡以及冀州所属的渤海都也都为城阳景王立祠，神祠遍布所有都邑乡亭聚落，城阳景王神并可能已成社神。毁坏时间约在宋末元初，历经一千多年。元代于钦《齐乘·古迹》载：“城阳景王庙(在)莒州城内……庙久废。”说明元代还有古庙残迹。下文又云：“州署内有古槐，半体如枯槎，而根叶繁茂，相传是章手植。”刘章手植槐现已不存，原位于城阳镇大菓街，城阳景王祠也应在这附近。清代翰林管廷鹗有诗：“宿草牛眠燕将垒，古槐鸦噪景王祠。”也说古槐与景王祠相距较近。