人物生平  

  宫中生活  

吴氏十四岁时候被选入宫，侍奉当时还是康王是宋高宗赵构。宋高宗即位初期，吴氏常常着戎装侍奉左右。 吴氏非常知书明理，跟从宋高宗到四明时，卫士突然发生兵变，闯进宫内的士兵询问宋高宗在哪里，吴氏骗过他们得以免祸。不久，宋高宗航行海上，有条鱼跳进宋高宗船中，吴氏说：“这是周人白鱼的祥兆。”宋高宗大为高兴，封她为和义郡夫人。回到越地，进封她为才人。 吴氏博通书史，又善于写作，因此得到宋高宗宠遇日盛，很快就将她进封为“婉仪”，不久晋升为贵妃。

吴氏很孝敬婆婆。高宗的母亲显仁太后从金国还朝后，由吴贵妃侍奉起居。吴氏体贴周到，“顺适其意”，性格严肃的婆婆显仁太后性对这个媳妇也非常满意。《宋史·后妃传》上还有一个细节，记载吴氏曾经“绘画《古烈女图》置坐中为鉴”，同时，“取《诗序》之义”，在自己后宫的居所挂了一块“贤志”的牌匾。这两件事让韦太后欣慰。因此，宪节皇后去世后，朝臣请“累表请立中宫”，吴贵妃便成了热门人选，韦太后也帮着说好话，力挺吴贵妃。于是，1143年（绍兴十三年），吴贵妃正式被册立为皇后。此后，“追王三代，亲属由后官者三十五人”。

  母仪天下  

在吴氏还是才人的时候，跟赵构奏请抚养了赵伯玖，更名为“赵璩”。赵伯琮的养母张氏去逝，吴皇后便将赵伯琮一并收养。吴皇后对两个养子并没有“亲疏有别”，而是“视之无间”。因为伯琮恭俭勤敏，聪慧好学，所以“帝与后皆爱之”，封普安郡王。吴皇后尝对高宗赵构说：“普安，其天日之表也。”高宗意决，立赵伯琮（赵慎）为皇子，封建王。出赵“璩”居于绍兴。

高宗禅位于赵慎，是为孝宗。孝宗即位后，称吴氏为太上皇后，迁居德寿宫，上尊号为“寿圣太上皇后”，拜见“如宫中仪”，对吴太后的亲属也“推恩有差”。宋光宗即位又尊吴太后为寿圣皇太后。帝尝对寿圣皇太后言及用人，皇太后告诉光宗“宜崇尚旧臣”。公元1193年（绍熙四年），寿圣皇太后吴氏寿八十，孝宗觐见皇太后，奉册礼，加尊号曰：隆慈备福。公元1194年（绍熙五年）正月，孝宗率群臣为寿圣皇太后行庆寿礼，嘉王（宋宁宗赵扩）侍侧，皇太后吴氏勉励赵扩“读书辨邪正、立纲常为先”。

公元1194年（绍熙五年）夏，孝宗去世，光宗尊吴氏为太皇太后。孝宗驾崩，光宗“疾未平不能执丧”无法主持孝宗的“祭奠之礼”。于是，宰臣奏请八十一岁的太皇太后吴氏“垂帘主丧事”。太皇太后初不许，但是宰臣执请太皇太后如唐肃宗故事，群臣发丧在太极殿，“成服禁中”。太皇太后吴氏许可在“梓宫前垂帘”，代行祭尊礼。然后宣光宗手诏，立皇子嘉王为帝。吴氏册封嘉王夫人韩氏为皇后，马上撤帘。

1195年（庆元元年），加吴氏尊号光祐，迁居重华宫。1197年（庆元三年）十月，太皇太后吴氏病逝，时年83岁，谥曰宪圣慈烈皇后，祔于永思陵。

南宋高宗皇后吴氏，在后位（包括皇后、皇太后、太皇太后）长达五十五年，是中国历史上唯一走完金婚的皇后 。早年曾伴随宋高宗海上逃亡，后来又作赵伯琮（后改为赵瑗，即后来的宋孝宗）、赵伯玖（后改名赵璩，死后追封信王）的养母。先后辅佐了高宗、孝宗、光宗、宁宗四位皇帝。

  人物评价  

在整个两宋时期的诸皇后中，吴氏是少数对政治有较大影响的皇后。《宋史》评价赵构皇后吴氏”殊妍丽可爱，后颇知书，从幸四明，益博习书史，又善翰墨 。“蔡东藩描述吴氏”秀外慧中，介胄而驰，而且知书识字，过目不忘，是一个才貌双全的淑女。“

  史籍记载  

《宋史》（元·脱脱等撰）卷三十高宗本纪七

《宋史》（元·脱脱等撰）卷二百四十三列传第二后妃下

  轶事典故  

据《宋史》记载，吴氏世居开封，他的父亲吴近曾经做梦梦见自己到一个亭子，上面的横匾是“侍康”；旁边种植芍药，只有一朵花开了，特别妍丽可贵，花下有一只白羊。吴近醒后颇感惊异。后来，在1115年（乙未年，羊年）生下吴氏时，红光射向户外。吴氏十四岁的时候被选入宫，侍奉当时的康王赵构。吴近这才恍然大悟，认为这是“侍康”的征兆。 吴氏入宫后甚得宠幸，吴近父以女贵，官至武翼郎，死后追赠太师，追封吴王，谥号宣靖。

  文学形象  

在2012年开始出版的《带刀皇后吴芍芬》以及2013年开始出版的《宋慈洗冤录》里，将赵构皇后吴氏的名字写为吴芍芬，但于史无载。