人物生平  

  刚正不阿  

王彪之初任著作郎、东海王文学。后为尚书郎和镇军将军司马晞的司马。多次升迁后至尚书左丞、司徒左长史、御史中丞、侍中、廷尉。王彪之任廷尉时，遇上永嘉太守谢毅于大赦后处死当地人周矫，于是被周矫堂兄向扬州州府告发。当时的扬州刺史殷浩于是收捕谢毅并送交廷尉，但王彪之则以谢毅无爵位，不是廷尉职责以内，不肯接受。后虽朝廷发出诏令命王彪之收处谢毅，但王彪之仍然据理力争，于是被当时人比作西汉廷尉张释之。后王彪之又建议皇帝郊祀不再大赦，以免助长平民趁每年郊祀皆会大赦的机会犯罪的行为。

王彪之后转吏部尚书，亦对当时辅政的司马昱任官人选作出意见。后又建议省却没有实职的官位，提高行政效律亦能好好考察官员表现。

  屡作建言  

永和七年（351年）十二月，征西大将军桓温屡请北伐而朝廷都不回应，于是在再次上表北伐后便领兵东下武昌。当时此举令众人震惊

，更有人劝当时被司马昱任用以抗衡桓温的殷浩离职退避桓温。面对如此情形，王彪之却劝司马昱不要让殷浩引退令晋穆帝孤立；又劝殷浩静观其变，先由司马昱写信给桓温诚心劝告，令桓温退兵，否则才让朝廷下诏，最差时才拒兵抵抗，不能自乱阵脚。最终司马昱的信就成功解决了危机。

永和八年（352年），殷浩开始北伐，并有诱结前秦雷弱儿等人杀死前秦君主苻健。雷弱儿等人假意答应并请兵迎接，而当时亦有关中混乱，苻黄眉奔关中的消息，令殷浩以为雷弱儿行动成功，于是于永和九年（353年）再度率兵北伐，进攻洛阳。当时王彪之就上疏司马昱，认为雷弱儿等必有诈，殷浩不应轻易进军。然而殷浩终因姚襄叛变而大败于对方。

王彪之及后转领军将军，迁太常，领崇德卫尉。升平元年（357年）十二月任尚书左仆射 。次年，豫州刺史谢奕逝世，司马昱打算让桓温弟桓云接任，并询问王彪之意见。但王彪之则认为当时桓温已雄据东晋一半国土，若让桓云任豫州刺史，那重要外藩的兵权几乎都由一门掌握，并不适当。司马昱同意并改以谢万接任 。

  会稽善政  

随后，王彪之改任镇军将军、会稽内史，加散骑常侍。王彪之在会稽共八年，令当地豪族有所收敛，更有三万多个先前离开会稽郡的人因而回到会稽定居。兴宁三年（365年），桓温移镇姑孰，声威震主，各郡都派了长史、司马、主簿等高级属官去向桓温表示敬意。然而王彪之认为向皇帝遣使和上贡都是派主簿，向桓温示好不可能像见皇帝般派主簿，最终竟然没有派人去。桓温于是借故免去王彪之会稽内史一职，王彪之后被降职为尚书。但当年十二月又升为尚书仆射 。

  周旋桓温  

太和六年（371年），桓温将要废黜晋废帝，此举令百官震惊战栗，但王彪之知道桓温不臣之心早已揭露，不可能以理说服他以阻止此事，于是反而协助桓温筹备废立的礼仪。又因当时朝臣都不知废立君主之详细事项，一手准备好事宜的王彪之就因而获得众官佩服。桓温废掉晋废帝后便立了司马昱为帝，即晋简文帝。随后便要废去时任太宰的武陵王司马晞，王彪之当时试图劝阻桓温但桓温心意已决，并不接纳。

次年，晋简文帝逝世，当时群臣都后疑惑，不敢让皇太子司马曜继位，更有人认为要等待桓温作出决定。王彪之于是严正的维护太子继位的正当性，终令众官议决迎皇太子继位，即晋孝武帝。太皇太后褚蒜子当时下令由桓温依周公居摄的先例代幼主执政，然而王彪之以桓温必当辞让而影响朝廷运作为由不奉绍令，且封还给太皇太后，此令最终亦没有实行。

宁康元年（373年），桓温患病，并表示想获授九锡。王彪之却与谢安联手拖延袁宏撰写赐九锡的诏文，终令文章在桓温于当年死时仍未完成，桓温亦因而未能获得九锡。

  晚年掌政  

桓温死后两个月，王彪之升任尚书令，与谢安一同掌政。当时谢安亦称许其能力，说：“朝中大事，众人不能议决的，问王彪之就必能有个结果。”后王彪之以年老求退，于是转拜护军将军，加散骑常侍。后又加光禄大夫、仪同三司，但未拜官就病重。太元二年（377年）逝世，享年七十三岁，追赠未拜的光禄大夫，谥号为简。

  历史评价  

方孝孺：众情疑惧方若锋刃之迫肤，而能处之从容，正色厉声决以大事，非勇者不能也。