人物生平  

  镇守辽东  

崇祯元年（1628年），宁远卫发生兵变，巡抚毕自肃自杀而死，时左良玉官任辽东车右营都司，因为此事丢了官职。

崇祯三年（1630年），左良玉复官后，总理马世龙让左良玉跟随游击将军曹文诏支援玉田、丰润，与清军在洪桥、大堑山、遵化等地大战，战后与曹文诏获得增秩的赏赐。隶昌平督治侍郎侯恂麾下。

崇祯四年（1631年）七月，因先前高第尽撤宁锦防线，右屯、大凌河等城被毁，孙承宗派人对其进行重新修筑，但不久之后清军却突然来围攻。总兵官尤世威因护守皇陵不能去，就推荐左良玉代他率兵前往。过后，侯恂推举他做了副将，带队在松山、杏山下与后金作战，功劳排在第一位。

  镇压民兵  

崇祯五年（1632年），陕西的起义的农民进入河南，意图攻占怀庆。朝廷命令左良玉率领昌平军前往剿除，大体要他专门办理河南的军事。当进攻修武、清化的农民军窜入平阳时，朝廷诏令他到山西去抵御，杀伤、俘获了许多农民军。河南巡抚樊尚瞡认为让左良玉驻军泽州，扼守河南、山西间咽喉地段，还可以作为四周的援兵。崇祯皇帝同意了。这时曹文诏率领着陕西的军队，朝廷命令左良玉接受樊尚瞡的节制，与曹文诏齐心讨伐乱民，一旦有危急战事，那么陕西的兵力向东，河南的兵力向西，左良玉的军队则从中截击。

  征战中原  

崇祯六年（1633年）正月，农民军进犯隰州，打下阳城。左良玉在涉县的西陂将其击败。二月，左良玉的军队同乱兵争战武安，大败。尚瞡被罢官，由太常少卿元默代其职。三月，农民军兵又一次进入河内，左良玉从辉县出兵驱逐他们，敌人逃往修武，杀死了游击将领越效忠，追赶参将陶希谦，陶希谦从马上掉下来摔死。左良玉在万善驿镇压农民军，一直追到柳树口才大败他们，捉拿了几个农民军首领。农民军于是向西逃跑。河南的兵额只有七千，和贼人几次作战，死伤得已经差不多了。左良玉率领昌平军队二千多人，几次作战，虽然有功绩，但势力很单薄。总兵邓玘刚在莱州立了功，朝廷命令他率领川兵，加上四川石砫土司马凤仪的兵力立即赴援左良玉，同左良玉一起追杀农民军。不久，马凤仪因为孤军作战，在侯家庄全军覆没。

这个时候，农民军的势力已经十分旺盛，兵力纵横在三晋、京城周围以及黄河以北的广大地区。曹文诏、李卑、艾万年、汤九州、邓玘、左良玉等各位将领先后同农民军作战，互有胜负。左良玉、邓玘负责办理河南战事，在官村、沁河、清化、万善等地多次打败农民军。左良玉又在武安八德地方堵住他们，杀死俘获农民军人数特别多。恰好崇祯帝朱由检任命倪宠、王朴做总兵，率领京营的六千兵力赶赴河南，让宦官杨进朝、卢九德督军，并且另外派宦官监督良玉等人的军队。职方郎中李继贞说：“良玉、李卑亲身经历过多次战斗，地位反而在倪宠、王朴之下。恐怕他们听到了会灰心。”于是让左良玉、李卑任职都督佥事，做援剿总兵官，同倪宠、王朴官职大体相当。京营的军队到后，联合攻击农民军，几次立功。左良玉在济源、河内打败贼寇，又在永宁、青山岭、银洞沟打败他们。继而从叶县追赶到小武当山，都斩杀了很多农民军将士。然而各位将领因为宦官督军，心里都不痛快。

同年冬天，向西逃跑的农民军又掉头打向东边来。左良玉、汤九州扼守在他们前面，京营的军队跟在他们后面，农民军非常困窘，明军又在柳泉、猛虎村接连打败他们。农民军将领张妙手、贺双全等三十六家兵诈称向分巡抚布政使常道立请求招安，通过监军杨进朝向朱由检报告了这件事。各位将领等候朝廷传令下来，当时不敢出战。等到天气寒冷，黄河上结了一层厚冰，农民军于是从渑池踏过黄河。巡抚元默率领左良玉、汤九州、李卑、邓玘的兵力在对岸等待他们。农民军于是逃到卢氏山中，这以后从郧阳、襄阳进入川中，绕道攻掠了秦陇地带，又出没在川中、湖北一带，以便俟机进犯河南，中原地区因此更加残破，而三晋、京城周围地区不受盗贼骚扰，长达十年之久。

  骄横自恣  

崇祯七年（1634年），农民军渡黄河离开后，左良玉同其他将领们分地把守。陈奇瑜、卢象升正在陕西、湖北两地镇压农民军。同年夏，中州地区没有战事。后来陈奇瑜在车箱峡让李自成死里逃生，朝廷讨论联合山西、河南、湖北、四川的兵力从四面八方来围剿他们。农民军于是兵分三路：一路向庆阳进攻，一路挺进郧阳，另外一路出关后挺进河南。挺进河南的军队又分为三路，受到攻击的郡邑一下子吃紧。左良玉扼守新安、渑池，其他将领陈治邦驻守汝州，陈永福扼守南阳，都只是坐甲自保而已，根本不能怎么损伤敌人。农民军每个兵营有几万士兵，士兵们轮番出击作战，军粮供应充足；官军兵少，设防又多，粮饷供应跟不上来。农民军骑马前进，一天一夜能走几百里；官军步兵多，骑兵少，走几十里路就精疲力竭。因此大多都有畏敌情绪。左良玉在怀庆时与当地督抚意见不一，由此产生了私心杂念，没有严加追逐而给了农民军以喘息的机会，又收留了很多投降过来的将领以便扩张自己的势力。督抚以文书征调他的军队，也不准时应征，渐渐显示骄横自恣的端倪出来。十二月在磁山同农民军相遇，大战的场面有十次之多，他把农民军追击了一百多里。

  屡战闯军  

崇祯八年（1635年）正月，河南的农民攻破颍州，毁坏了凤阳的皇陵。敌人打下鹿邑、柘城、宁陵、通许的时候，左良玉驻军许州也没能前去援救。四月，督师洪承畴驻军汝州，命令各位将领分地拦挡农民军。尤世威把守洛南，陈永福控制卢氏、永宁两地，邓玘、尤翟文、张应昌、许成名在湖广阻击农民军。因为吴村、瓦屋是内乡、淅川的要害，所以命令左良玉同汤九州带领五千人扼守。

没过多久，邓玘因为士兵哗变而死，而曹文诏征讨陕西的农民军，在真宁兵败身亡。农民军气势更盛，于是越过卢氏，直奔永宁。巡抚元默遭到逮捕还没离开时，传令让良玉从内乡同陈治邦、马良文一起前去援助卢氏。八月在鄢城打败农民军。九月，左良玉尾随敌人到了郏县的神篨山。农民军兵营绵延几十里，用轮番休息、作战的方式使明军疲劳，左良玉收回自己的兵力，停止作战。农民军再次攻打密县，左良玉从郏县援救，敌军才离去。十月，左良玉抵达灵宝，联合辽东总兵官祖宽的军队在涧口、焦村歼灭农民军。焦村属朱阳关地盘。十一月，李自成离开朱阳关，张献忠长期占据灵宝，闯王高迎祥也同他联合。

左良玉、祖宽在灵宝阻截，抵挡不住敌人的兵力，陕州失陷了。农民军又向东攻打洛阳，左良玉、祖宽跟随巡抚陈必谦解救洛阳，农民军于是退去。高迎祥、李自成兵走偃师、巩县，张献忠逃往嵩县、汝州。左良玉从洛阳出发追击高迎祥和李自成，祖宽兵分几路打击张献忠，援救汝州。恰巧总理卢象升从湖广来，与祖宽一起在汝州西部大败农民军，又命令自己的偏裨将领在宜阳的黄涧口打败农民军。

崇祯九年（1636年）二月，农民军在登封的郜城镇被打败，逃往石阳关，同伊阳、嵩县两处的敌军联合。原总兵官九州从嵩县深入，与左良玉夹攻剿农民军。左良玉中途逃回，汤九州乘胜追击四十里，由于孤立无援，战败而亡。左良玉却把此役当作捷报递呈朝廷。五月，卢象升派遣祖宽、李重镇随陕西总督洪承畴向西前进。左良玉的军队实力最强，又大都是中州人，所以他独自久留河南。因为他骄横、傲慢，难得听用，所以让孔道光代替他的偏将赵柱驻守灵宝，防守洛西；左良玉同罗岱驻守宜阳、永城两地，防守洛东。七月，左良玉的军队抵达开封，由登封的唐庄深入进去，从清早一直激战到下午，农民军支持不住，向西逃跑。陈永福刚刚在唐河打败敌人，农民军到了田家营，左良玉渡河进攻，杀死、俘虏了很多人。九月，巡抚杨绳武弹劾左良玉回避敌人，朝廷责令他立功赎罪。

崇祯十年（1637年）正月，农民军将领老回回联合曹操、闯塌天的各部兵力沿江东下，安庆传来警报。朝廷命令左良玉从中叶出发前去援救。左良玉途中剿杀了南阳的土匪杨田、侯驭民、郭三海，急忙抵达六安，同农民军相遇。部将罗岱、道兴乘胜作战，连连获胜。农民军逃往霍山和潜山。此时马爌、刘良佐在桐城、庐州、六安也多次打败农民军，在滁州、和州两地的农民军也向西逃跑，江北的危急也稍稍减弱了。

  拥兵自重  

应天巡抚张国维三次发布檄文要左良玉进入山中搜剿，左良玉没有响应，而是纵兵在当地掳掠妇女。屯居舒城一个多月后，河南监军的太监极力催促他，左良玉才向北去，这时农民军已经掠夺够了，进入山中。过后，淅川陷落，左良玉拥兵坐视，不去援救。因为在六安破敌有功，以前诏书让他戴罪立功，至此又恢复了官职。农民军东下袭击六合，攻占天长，兵分几路占领瓜洲、仪真，打下盱眙。左良玉坚决不肯去救援，反让中州的士绅联名上书挽留自己。朱由检知道是左良玉自己的意思，也无法改变他的意志。十月，总理熊文灿到达安庆，兵部传令左良玉的部队归他统领，左良玉瞧不起熊文灿，不肯听他征调。

崇祯十一年（1638年）正月，左良玉与总兵陈洪范在郧西大败农民军。张献忠想借官府的名义袭击南阳，驻扎在南关。左良玉正好赶到，心中怀疑，就召他们前来，张献忠逃跑而去。左良玉追上去，射了两箭，射中他的肩膀，又挥刀猛砍，张献忠血流满面。他的部下及时援救才得免一死，于是逃到谷城，不多时，请求投降。左良玉知道他是假装投降，竭力请求向他进攻，熊文灿不允许。九月，熊文灿进攻郧阳、襄阳两地的农民军，斩获二千首级。十二月，河南巡抚常道立派左良玉到陕州。农民军乘卢氏守备空虚，逃往内乡、淅川两地。这个月，许州发生兵变，左良玉的家眷安置在许州，在兵变中被灭了门。

崇祯十三年（1640年），督军杨嗣昌荐左良玉有“大将之才，兵亦可用”，拜为平贼将军。其后，在川陕交界的平利一带与张献忠遭遇，张献忠大败，献忠妻妾被捕，农民军首要人物被杀，左良玉因此加太子少保。杨嗣昌虽拜左良玉为平贼将军，但总觉得此人傲不可用。除督师约束左良玉外，又暗许贺人龙指日可取代左良玉之职，就在贺人龙跃跃欲试急于取代左良玉的时候，左良玉在玛瑙山与农民军交锋中，大破农民军，杨嗣昌对贺人龙说：任命之事后议。贺人龙因此怀恨在心。并将此事告诉左良玉。左良玉记恨在心，就在川陕一战中，杨嗣昌命令左良玉堵截农民军，左良玉袖手旁观，杨嗣昌九檄左良玉，左良玉仍置之不理。由于左良玉观战不至，张献忠从容出川攻打襄阳，农民军大胜，杨嗣昌一气之下汤水不进而亡。崇祯十四年（1641年）又将左良玉削职戴罪立功自赎。

崇祯十五年（1642年），侯恂为督师发帑五十万犒赏左良玉所属部下，左良玉与李自成会战于朱仙镇，左良玉大败，退至襄阳。开封再战，左良玉不敢迎战。李自成遂攻打襄阳，左良玉撤兵至武昌，左良玉向楚王要兵员、要粮饷，均没得到补给，遂掠夺武昌包括漕粮盐舶。到九江后拥兵二十万观望自保。后张献忠克武昌，朝廷严令出兵，才出战大败立足未稳的张献忠，收复汉阳。待张献忠入蜀后，出兵收复武昌。

  进爵为侯  

崇祯十七年（1644年）三月，朝廷下诏封左良玉为宁南伯，给他的儿子左梦庚平贼将军的大印，并许诺大功告成以后就让他们父子世代把守武昌。又命令给事中左懋第顺路经过时督促他出兵作战，左良玉于是按年月拟定了一份出兵计划交了上去。他的奏疏交上后还没有得到朝廷的答复，就听说北京被李自成攻下。左良玉部下的将领人心惶惶，因为江南拥立了福王朱由菘，请求率兵东下。左良玉痛哭失声，发着誓言不许他们东下。副将马士秀说：“哪个不听左公命令要东下，我杀了他！”并在大船上架起大炮截断长江航线，大家这才平静下来。

福王继位后，晋升左良玉为侯，荫封他一个儿子为锦衣卫正千户，并且一同加封黄得功、高杰、刘泽清、刘良佐为四镇军官，都荫封他们的子孙世袭官职。把长江上游的事专门委托给了左良玉，不久又加封他为太子太傅。当时李自成在山海关战败了，左良玉利用这个时机收复了湖北西部的荆州、德安、承天。湖广巡抚何腾蛟以及总督袁继咸住在江西，他们都跟左良玉很友好，弘光朝廷就把这一带靠作屏障。

  已老且病  

左良玉拥有八十万兵力，号称百万，前五营是他的亲兵，后五营是投降过来的士兵。每年春秋时节在武昌的各座山头上操练兵马，每座山上只有一种颜色的旗帜，山谷中都给插遍了。演习的办法是用两个人并排骑马飞驰，称作“过对”。马蹄声震天动地如打响雷，几里外都能听到。东部各镇的兵马只有高杰最强，但也远远赶不上左良玉的兵力。不过左良玉自从朱仙镇一战失败以后，精锐的兵力差不多丧失完了，后来归附他的大都是一些乌合之众，军容看起来壮观，但左良玉不能很好地驾驭部下了。左良玉的家族在许昌被灭门，他在武昌时，各军营的将领都通宵达旦地有歌妓舞女相陪，左良玉自己总是洁身独处。有一次他夜间设宴招待部下，召来了十多名军妓过来上酒，她们在房里走来走去，不一会儿左良玉向左边侧着脸咳了几声，这些军妓们赶忙依次退出了。宾客们为之肃然起敬，没有哪个敢抬头看他。左良玉对部下的驾驭很得体，就象这件事一样，他受到了部下的佩服。但是这时左良玉已经年老并且多病，没有收复中原的雄心了。

  起兵东下  

左良玉做官曾得力于侯恂的推荐。侯恂本是东林党人。马士英、阮大铖掌权后，担心东林党人依靠左良玉跟自己为难，就口头上虚伪地跟良玉结交，暗中忌恨他，并修筑板机城作为向西防御的屏障。左良玉叹着气说：”现在西面有什么好防的，大概是防我吧！”适逢朝廷中的各种事情一天不如一天，监军御史黄澍仗着良玉的势力当面顶撞了马士英、阮大铖。黄澍返回后，朝廷派遣锦衣官员来逮捕黄澍，左良玉把黄澍留下不肯交出。于是黄澍与其他一些将官天天请良玉出兵清除皇上身边的坏人，左良玉犹豫不决，没有答应。不久，北来太子一事发生了，黄澍借此机会激发大家的怨气借以报复自己的仇恨，召引了三十六营大将与自己结盟。

左良玉于是下定了造反的决心，发布檄文讨伐马士英，从汉口到蕲州，排列了二百多里长的军舰，浩浩荡荡地顺江东下了。当时左良玉的病情已经很严重，到九江后，他邀请总督袁继咸进他船中来，从袖中拿出一道密旨，说是皇太子送来的，以此来劫持当地的将领与自己结盟，继咸严词拒绝了他。良玉的部将郝效忠暗中进入九江城，放火把城烧毁就离开了。左良玉看着城中的火光，说：“我对不起袁公啊！”当场吐了几升血，这天夜里就死了。

死年是清顺治二年（1645年）四月。各位将领秘不发丧，共同推选他的儿子左梦庚为军主。七日，大军东下，朝廷传令让黄得功渡江防守，剿灭叛军，左梦庚率余部投降清朝。

  历史评价  

  总评  

左良玉也是一个可怜之人，出生在战乱的年代，从小丧父又丧母。许州兵变时，连抚养他的叔父一家也全部被杀害了，族人也只剩下自己和唯一的儿子左梦庚。

  史书评价  

《明史》：左良玉以骁勇之材，频歼剧寇，遂拥强兵，骄亢自恣，缓则养寇以贻忧，急则弃甲以致溃。当时以不用命罪诸将者屡矣，而良玉偃蹇偾事，未正刑章，姑息酿患，是以卒至称兵犯阙而不顾也。

  历代评价  

时人：军中有一曹，流贼闻之心胆凉。次左良玉、汤九州；若京营兵，贼甚轻之。

马世奇：今闯、献并负滔天之逆，而治献易，治闯难。盖献，人之所畏；闯，人之所附。非附闯也，苦兵也。一苦于杨嗣昌之兵，而人不得守其城垒。再苦于宋一鹤之兵，而 人不得有其室家。三苦于左良玉之兵，而人之居者、行者，俱不得安保其身命矣。

徐鼒：①亡明之天下者，左良玉也。论者咎其玛瑙山之养寇、朱仙镇之丧师。夫玛瑙山之养寇诚然；朱仙镇之败，岂良玉所愿出哉？迹其角逐二贼，遇献忠则捷、遇自成则败；岂其材力优于献忠而绌于自成欤？献忠残剥淫掠如饿豺狼，故良玉得乘其敝。自成之再出河南也，诡托仁义之师号召饥民，为所愚者箪食壶浆之恐后；而良玉之摽掠顾甚于贼，焉得而不败哉！古名将之治军也，取民家一笠者斩；岂有无制之师而可抗敌哉！吾故未遑责其养寇之不忠，而先责其为将之不仁也。 ②不曰明左良玉陷九江，而曰左良玉陷明九江何？绝之于明也。吾君详观良玉本末，骄恣则有之，非有苏峻、侯景背逆之心也；昵近匪人、包荒悍将，身陷大罪，涕泣无从，亦已晚矣！若惠登相者，所云佣中佼佼欤！

张廷玉：①长身赪面，骁勇，善左右射。目不知书，多智谋，抚士卒得其欢心，以故战辄有功。②左良玉以骁勇之材，频歼剧寇，遂拥强兵，骄亢自恣，缓则养寇以贻忧，急则弃甲以致溃。当时以不用命罪诸将者屡矣，而良玉偃蹇偾事，未正刑章，姑息酿患，是以卒至称兵犯阙而不顾也。

温睿临：宁南恃功寖骄。祗以心轻熊文灿、杨嗣昌一流人耳。夙昔深得将士驩，无黄澍则必无索饟事；兵不索饟，则乌得入其内犯罪：是可保修名于不坠也。观其“吾负临侯”一语，其初衷可鉴矣！百世而下，史氏率书其反。反，则澍成之也。澍惟有“触奸”一事为时论所许。既降后，又以不薙发，赚死金先生正希；受职后，又垂涎金穴，致沿海生灵于重遭夷戮。吁！名教中乃有此人邪！君子曰：”损者三友“。宁南之身败名裂而遗恨千秋者，惟澍一人足成诸。甚矣，交之不可不慎也！

顾诚：当时实际情况来看，左良玉早已成为一个拥兵割据的军阀，勇于虐民，怯于大战。他的统兵东下主要是避免同李自成率领南下的大顺军作战，假借伪太子“密诏”赴南京“救驾”显然是一派谎言，离开武昌时就大肆屠戮，对弘光朝廷任命的巡抚、总督等方面大员任意拘留，心目中既无朝廷，也无百姓。其直接后果是导致弘光朝廷加速瓦解。

  史籍记载  

《明史·卷二百七十三·列传第一百六十一》

  家族成员  

左良玉小时候是个孤儿，被叔父养大，连母亲的姓氏都不知道。 许州兵变时，左良玉的家人又全部被杀，只有一子左梦庚跟在身边，左良玉死后，左梦庚继续统领左良玉的军队。

  文学形象  

明末四公子之一的侯方域在其作品《桃花扇》里大量描写了左良玉，左良玉为主线的出目在《桃花扇》中有《抚兵》《投辕》《哭主》《草檄》《截矶》，共计五出。这五出还有苏昆生和柳敬亭两位主要人物。因此《听稗》《修札》《会狱》三出都结合在这一条线上了。而《劫宝》则是《截矶》人物故事的延续，交代了左良玉行为的后果，也连缀在后面，成为一个整体。