1871年6月11日生于城内刘伶巷望族世家。光绪二十九年（1903年）中进士，选为吏部文选司主事，因目睹清廷腐败，仅半年即以祖母病乞归。辛亥革命前参加同盟会。民国元年（1912）夏，江阴同盟会分部成立，任分部部长，致力于兴办地方实业和文教事业。清末与吴汀鹭等集资创办华澄染织公司，1908年参与筹办利用纱厂。在刘伶巷购地20亩，建造亭台阁榭、假山曲水俱全的祝氏怡园，成为邑人游乐之所。清末举办各类学堂。1917年协纂《江阴县续志》。1925年创建征存学院。