人物生平  

  早期事迹  

柳世隆年轻时很有风度，深得伯父柳元景宠爱。在柳元景推荐下，柳世隆得到宋孝武帝的召见与称赞。

458年（大明二年），海陵王刘休茂出任雍州刺史，征辟柳世隆为主簿。后来，柳世隆由抚军法曹行参军改任上庸太守，孝武帝还将柳元景曾担任的虎威将军封授给他。

465年（景和元年），柳元景被前废帝杀害，而柳世隆因远在上庸（今湖北竹山县）得以幸免。

  回朝任职  

不久，前废帝被弑杀，宋明帝继位，并为柳元景平反。当时，各地藩镇不服明帝，纷纷起兵反叛。柳世隆因感激明帝，故而在上庸起兵响应朝廷，结果在襄阳万山被孔道存击破，只身隐匿在民间。

柳世隆兵败后，母亲郭氏、妻子阎氏都被关押在襄阳监狱中。孔道存急于抓到柳世隆，部下士兵杀了一个和他长得很像的人，将首级送到襄阳，孔道存便给郭氏她们看。郭氏见到后，认出不是柳世隆，并不悲伤，而阎氏却大哭不止，并偷偷对婆婆道：“如果我们不悲伤，他们就会察觉，我们要大声痛哭好让他们相信。”孔道存便信以为真，柳世隆因此没有被暴露。

叛乱平息后，柳世隆回到朝中，担任尚书仪曹郎。此后，柳世隆历任太子洗马、梓潼太守、越骑校尉、南泰山太守、东海太守、通直散骑常侍。在担任安西司马时，与时任安西长史的萧赜交往甚密。

  抵御攸之  

当时，朝廷疑忌荆州刺史沈攸之，暗中进行戒备。477年（升明元年），萧赜回朝担任左卫将军，萧道成在刘怀珍的建议下致信道：“你既然要回朝，就必须找一个文武兼备又与你关系投合的人交待后事，而柳世隆就是最恰当的人选。”萧赜便推荐了柳世隆。于是，朝廷任命柳世隆为前军长史、江夏内史、行郢州事。

不久，沈攸之起兵造反，派部将孙同、刘攘兵等为前锋，又派王灵秀等将出兵夏口（今湖北汉口），占据鲁山（今湖北汉阳东北隅），自己则乘轻舸先行到达白螺洲。当时，沈攸之认为郢城弱小，不值一攻，派人对柳世隆道：“我奉太后之命，返回京师，你跟我一样效忠国家，一定能明白我的意思。”柳世隆答复道：“您的用意，我早已听说。郢城不过是一个小镇，只求能够自保。”沈攸之便打算离去，柳世隆却又命人在西渚（今鹦鹉洲西）挑战。沈攸之大怒，命军队登岸作战，焚烧城郭，筑建长围，昼夜攻城不止。郢州守军在柳世隆指挥下顽强抵抗，叛军屡屡被打退。

当初，萧赜回朝时，曾对柳世隆道：“如果沈攸之造反，焚毁夏口船舰而后顺流直下，那么我们坐守空城，便制约不了他。我们要引诱他来攻城，但又不能让他很快攻克。到那时，我们内外夹击，便无忧患了。”这时，萧赜派桓敬、陈胤叔、苟元宾等八支军队占据西塞，等待歼敌时机。他又担心柳世隆危急，便派心腹胡元直偷偷进入郢城通报援军消息。

沈攸之久攻郢城不下，而平西将军黄回率军赶到西阳（今湖北黄冈），正溯江而上，步步进逼，叛军因此军心动摇，逃亡者日渐增多。478年（升明二年）正月，沈攸之部将刘攘兵用箭射信给柳世隆表示投降，柳世隆便打开城门让他进来。十九日，刘攘兵趁夜纵火烧营，率军离去。叛军见大火燃烧，随即溃散，将领也难以控制局势。沈攸之大怒，将刘攘兵的侄子刘天赐、女婿张平虏斩首，仅率数十骑逃回荆州，后在华容自缢而死。

  入仕南齐  

沈攸之死后，柳世隆入朝担任侍中，改任尚书右仆射，封贞阳县侯。不久，柳世隆出任左将军、吴郡太守，后因母亲去世，离职守孝。

479年（建元元年），萧道成受禅称帝，建立南齐，是为齐高帝。柳世隆被起复为使持节、平南将军、南豫州刺史，进爵贞阳县公。480年（建元二年），柳世隆进号安南将军。不久，齐高帝将豫州与南豫州合并，任命柳世隆为后将军、尚书右仆射，但是柳世隆没有接受任命。481年（建元三年），柳世隆出任使持节、安北将军、南兖州刺史。

482年（建元四年），齐高帝驾崩，皇太子萧赜继位，是为齐武帝，加柳世隆为散骑常侍。483年（永明元年），柳世隆入朝任侍中、护军将军，历任尚书右仆射、尚书左仆射。

  晚年生活  

486年（永明四年），湘州蛮人发生骚乱，柳世隆以尚书左仆射的职务总督诸军讨伐，并被委任为使持节、镇南将军、湘州刺史。柳世隆讨平蛮族后，在湘州建立宅邸，经营家业，遭到中丞庾杲之的弹劾，但是齐武帝没有治罪。

489年（永明七年），齐武帝再度征召柳世隆入朝，任命为尚书令。不久，柳世隆因病辞职，改封左光禄大夫、侍中。

491年（永明九年），柳世隆病逝，时年五十岁。齐武帝得知后，赐东园秘器、班剑武士，追赠司空，谥号忠武。492年（永明十年），柳世隆与褚渊、王俭、王敬则、陈显达、李安民一同配享太祖庙庭。

  轶事典故  

  音乐  

柳世隆善于弹琴，独创的“柳公双琐”指法，被认为是当时最高水平的演奏技巧。但他却经常自称：“我的本领之中，马槊排第一，清谈排第二，弹琴只能排第三。”在当时的社会风气下，他不理政务，只是垂帘弹琴，却深受世人赞誉。

  术数  

柳世隆精通术数，在永明初年时曾道：“我死时当是永明九年，三年后皇帝驾崩。”后又在帘子上题字“永明十一年”，哭着对人说：“我看不到那天了。”后来，这些果然都应验了。柳世隆还曾在倪塘给自己寻找过墓地，每次来都坐在同一个地方歇脚。后来，柳世隆死后，墓工选定的墓址恰好就在他坐的地方。

  人物评价  

刘骏：三公一人，是将来事也。

萧赜：① 故侍中左光禄大夫贞阳公世隆，秉德居业，才兼经纬。少播清微，长弘美誉。入参内禁，出赞西牧，专寄郢郊，克挫巨猾，超越前勋，功著一代。及总任方州，民颂宽德，翼教崇闼，朝称元正。忠谟嘉猷，简于朕心，雅志素履，邈不可逾。② 其昔在郢，诚心夙悃，全保一蕃，勋业克著。

萧子显：文以附众，武以立威，元帅之才，称为国辅。沈攸之十年治兵，白首举事，荆楚上流，方江东下。斯驱除之巨难，帝王之大敌。柳世隆势居中夏，年浅位轻，首抗全师，孤城挑攻，临埤授策，曾无汗马。勍寇乖沮，力屈于高墉；乱辙争先，降奔郢路。陆逊之破玄德，不是过也。及世道清宁，出牧内佐，体之以风素，居之以雅德，固兴家之盛美也。

李延寿：① 世隆文武器业，殆人望也，诸子门素所传，俱云克构。② 挺然自立，不与众同。虽门势子弟，独修布衣之业。及长，好读书，折节弹琴，涉猎文史，音吐温润。

  个人作品  

柳世隆著有《龟经秘要》二卷。

《全齐文》收录有其文二篇：《奏省流寓民户帖》、《与刘怀慰书》。

  家庭成员  

父亲：柳叔宗，曾任建威参军事。

母亲：郭氏

妻子：阎氏

长子：柳悦，官至中书郎，早死。

次子：柳惔，历任巴东王友、新安太守、梁南秦二州刺史，辅佐梁武帝建立梁朝，任太子詹事、尚书左仆射、湘州刺史，封曲江县侯。

三子：柳恽，历任竟陵王法曹行参军、太子洗马、鄱阳相、骠骑从事中郎、征东司马、相国右司马，辅佐梁武帝建立梁朝，任广州刺史，秘书监、吴兴太守。

四子：柳憕，在梁朝历任给事黄门侍郎、镇北长史、镇西长史、蜀郡太守。

五子：柳忱，历任西中郎主簿、宁朔将军、侍中，梁朝建立后，任五兵尚书、秘书监、光禄大夫，封州陵伯。

  史籍记载  

《南齐书·卷二十四·列传第五》

《南史·卷三十八·列传第二十八》

《资治通鉴·卷一百三十一·宋纪十三》

《资治通鉴·卷一百三十四·宋纪十六》

《资治通鉴·卷一百三十六·齐纪二》