南北朝是由刘裕篡东晋建立南朝宋开始，至隋灭南朝陈为止。上承东晋、五胡十六国，下接隋朝，南北两势各有朝代更迭，长期对峙。南朝包含宋、齐、梁、陈四朝；北朝包含北魏、东魏、西魏、北齐和北周五朝。主要历史人物有陶渊明、谢灵运，吴道子，顾恺之、祖冲之、范缜、昭明太子萧统、陈后主等。