[中篇故事]范蠡说媒

一
　　
　　一天，范蠡从外地贩马归来，路过张家洼东北角一片坟地。时逢农历七月，骄阳似火。道路旁边的玉米叶儿被太阳烤得卷起一个个小圆筒儿。范蠡和伙伴们直热得汗流浃背，身上全湿透了。他们口干舌燥，饥肠辘辘，正想找片树荫乘凉，歇歇脚，顺便吃点东西。
　　
　　“嗯？不好！”范蠡刚想坐在道旁休息，一抬头，突然发现前面一棵歪脖子槐树下，一个身穿浅绿色衣服的女子正在把绳子挽了一个套，套在脖子上，双脚一蹬地下的砖块，上吊了！
　　
　　“快，快去救人！”范蠡一吼，几个箭步窜过去，飞起一刀割断绳子。“扑通”一声，那女子落地，嘤嘤啜泣起来。
　　
　　众人把绳子从姑娘的脖子上解下，把她扶起来，范蠡等人这才看清：姑娘生得如此娇美，大眼睛、柳叶眉、瓜子脸，细皮嫩肉，犹如粉面桃花。
　　
　　“姑娘，你天生貌美，为何行此短见？”范蠡不解地问道。
　　
　　“几位恩公，你们不该救我呀！你们今天救了我，明天我还得去上吊，不如现在就让我死掉吧！”姑娘哭得像个泪人。
　　
　　“姑娘，你有什么难处，不妨告诉我，你有什么想不开的？”范蠡劝解道，“普天之下，道路千万条，何必走寻死这条路呢？”
　　
　　“恩公。”姑娘苦苦地摇着头，“即使给你说了，你也救不了我。恩公，求求你们了，还是让我去死吧！”
　　
　　“可别这么想！”范蠡连连摆着手说，“这位姑娘，天下的事，只有想不到的，没有办不到的。只要姑娘说出来，兴许我能为你解围呢！”
　　
　　姑娘瞪大了一双杏眼，重新打量着面前这位白静、慈祥、相貌非比寻常的男子，随即掏出手帕擦擦泪水，说：“恩公，俺看你们都是好人，给你说了也无妨！”
　　
　　接着，姑娘抽泣着，娓娓道来。
　　
　　姑娘姓张，名叫巧云，年方二十六。她爹是本村大财主，名叫张喜贵，人称张员外。家有良田千顷，房舍百间，虽有三妻四妾，可膝下只有一个女儿。女儿取名为巧云。巧云自幼聪慧过人，饱读史书，琴棋书画，样样精通。巧云与在她家做长工的高三情投意合，两小无猜。高三打七岁就来张家做长工，先是给张家放牛、放羊、打猪草。高三生得聪明机智，手脚勤快，深得张员外喜爱。为此，高三更是感激不尽，拼命给张家卖力。再说张家小姐呢，见高三面目温存、心地善良、四肢发达，逐生爱慕之心。一次，高三的七旬老母亲患伤寒病，险些丧命。幸亏了巧云几次给高家送去私房钱，使得高母能够及时医治，才保住这条老命。对此，高三默默记在心头。
　　
　　在张巧云进入二八妙龄那年。三月的一天深夜，张巧云打发丫鬟约高三在后花园里会面时，姑娘有意要把自己的终身许配给他，问高三愿不愿意。
　　
　　高三一听，脑袋“嗡”的一下，瞪大了惊奇的眼睛。只见他怯生生地说：“小姐，这可不行，俺家境贫寒，配不上你呀！”
　　
　　张巧云凑到他跟前，压低噪门，说道：“俺巧云也是个有骨气的女子，不论富贵与贫贱，只要情投意合，既便吃糠咽菜，心里也是甜的。反过来，虽富贵荣华，心不相投，虽吃山珍海味，可心里也是苦的呀！高三哥哥，俺这辈子看中了你，也就铁了心，你就带俺远走他乡，过清静的日子去吧！”
　　
　　可说来也巧，张小姐跟长工高三私下约会的事，立时被张员外知道了。于是，他偷偷派二十几个家丁，把一对情人抓个正着。
　　
　　随即，张员外喝令家丁把高三绳捆索绑，关进牢房。又派众家丁专门看住张巧云，不许她离开闺房半步。
　　
　　高三家里七十多岁的老母亲刘氏，听说儿子被张员外关进牢房，吓得差点没有背过气去，好半天才缓过劲儿来。刘氏拄着拐杖，步履蹒跚地来到张家欲找张员外评理，哪知被张喜贵破口大骂一顿：“你这刁老婆子，我不找你就算便宜了你，可你倒找上门来了。看你生的好儿子，平日里缺少管教。坏我门风，不给你们点颜色看看，你们不晓得锅是铁打的！但念你偌大年纪，暂且饶了你这条老命。哼！”说着，张喜贵一招手，众家丁蜂拥而上，把刘氏老太太推推搡搡，轰了出门。
　　
　　当天夜里，恼羞成怒的张喜贵又指使家丁，一把火把高家的两间破草房烧了。幸亏刘氏老太太赶上起夜，拉起肚子来，半天没有离开茅房，才幸免遇难。
　　
　　张喜贵火烧张家的消息很快传到女儿巧云的耳朵里。善良的姑娘气愤至极，捶胸顿足，她哭着对贴身丫鬟桃花说：“我爹爹真缺德，竟对高三哥家下此毒手！苍天啊，这叫我如何是好呀！”
　　
　　站在一旁的桃花劝道：“小姐，你快别哭了，还是想想办法，救救高三哥这一家吧！”
　　
　　张巧云抹抹眼泪，说：“桃花妹妹，你快给我想个办法呀！”
　　
　　足智多谋的丫鬟桃花定睛思索了一会儿，低声对巧云耳语了几句。张巧云茅塞顿开，喜出望外，立即唤桃花说；“就这么办吧，你快去把家丁二愣叫来！越快越好！”
　　
　　“嗯！”桃花开门四处张望一下，见院子里静悄悄的，便蹑手蹑脚一阵风似的消失在夜幕里。
　　
　　不大一会儿，桃花带着一位穿青挂皂的男子来到张巧云的闺房里。只见那人二十四五岁的年纪，身高九尺，面目黝黑，鼻正口方，十分结实。那人见了张巧云躬身施礼：“小姐，您唤小的有何吩咐”？
　　
　　张巧云欲张口，眼泪又涌了出来，泣不成声地说：“二愣哥，求求你，帮我放了高三，眼下我爹又派人烧他家的房子，叫他娘如何安身呀！”
　　
　　“这？”二愣一惊，不知如何是好，面带犹豫。
　　
　　“二愣哥，事情办成，俺绝不会亏待你的！”巧云哭说着，指使桃花用托盘端出一盘白银。“二愣哥，一点薄礼，不成敬意，你就收下吧！”