餐厅里的胜利
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生活环境无法选择,可是我们能选择自己的心情,通过自己的双手,给灰色的生活涂上一抹暖色。
小学5年级的冬天,爸妈都失了业。怎么给我凑够第二天要交给学校的午餐费,成了妈妈最头疼的事情。
我找到了负责管理学生餐厅的巴尼特夫人,她答应给我在那里安排一份工作,如此我便能吃上一顿免费的午餐。
当我把自己必须每天中午提前下课的事情告诉班主任唐纳小姐时,她的脸上露出了不悦的神情。学校规定每天中午11点半开饭,而我必须11点赶到餐厅,把每个餐桌上的糖罐和盐瓶都装满。除此之外,我还需不停地往柜台上堆纸盒牛奶,方便大家取用。除我以外,餐厅里还有其他三个女生也在跟我从事着类似的工作。
我最主要的工作内容是清理盘子里的残羹,然后递给负责清洗的埃斯特尔。我把镀银餐具从每个瓷盘上捡起、丢入一个专用锅里;餐巾纸丢进垃圾桶;盘子里没吃完的东西弄进垃圾箱。起初,我总是用勺子刮剩菜,但是学生们因为赶着上课的原因,都吃得很快,没多久盘子就堆积如山了。我只好卷起袖子,用掌心当抹布,把盘子里的东西迅速擦掉。米饭、土豆泥和甜菜什么的都比较好清理,抓在手心里还热乎乎的。而最难弄的当属肉汁和各种派里面的馅料,需要用技巧才能刮掉。递给埃斯特尔的盘子必须保证是干净的,随后,她会把盘子放入钢丝笼里下水煮。
起初,我很羞愧,不想让同学们看见我刮剩饭的狼狈相。但是很快我就进入了角色,眼里只有我的活,干得是越来越麻利。后来我用两只手同时清理两只餐盘,没有任何残渣能逃得过我的眼睛。
我和埃斯特尔就像并肩作战的战友,常常因为彼此汗流浃背,就好像刚从水里捞出来的样子而大笑。每天我清理数百个盘子递给她,在这一过程中,我从来没有把任何餐具掉到水泥地面上。我学会了如果巧妙地避过果汁和酱料,不让它们飞溅到我的衣服上。
即使所有的学生离开餐厅以后,我的工作也还没有结束。我得把废纸桶里的废纸拿到学校后面的焚烧炉去焚化,彻底烧干净后才能返回。
当我走进教室的时候,唐纳小姐总是要瞪我一眼。不管我洗了多少遍手,指尖仍然散发着一股剩菜味。一下午,我都要接受目光的洗礼。班主任看到我就会皱眉,而其他学生则露出羡慕之情,嫉妒我能离开教室达2个小时之久。
两个月后的一天,巴尼特夫人把我们四个为餐厅打工的学生集合在一起。她说县卫生部门要求,但凡在餐饮场所工作的雇员都需接受食品安全和卫生课程。上课地点为市政厅,上课时间需持续两周。课程每天讲两遍,我们学生参加上午10点开讲的那一场。
每天早晨都能进城啊!真是令人兴奋的消息。当我把这件事告诉唐纳小姐时,她的眉头皱得更厉害了。
“还不如不来学校。”她说。
那时候,我们还很少有机会能够进城。每天早晨都感觉自己是在进行一趟新奇的旅程。我们所搭乘的送面包的卡车里只有一个位置是给司机的,我们四个学生必须站在面包堆里,紧紧地抓着放面包的铁架子不松手。司机每次拐弯时都忘记了我们的存在,但是每次上车前他都会反复叮嘱我们,一定不能把头露出来,不然知道他载人的话,老板不会放过他的。
上课地点在一间地下室里,给我们上课的人就职于州卫生局。我们是班上唯一的孩子,其他人都是服务员、厨师或是餐厅负责人。当我们第一天走进教室的时候,所有人都笑了。
下课以后,因为进餐厅的时间比平时晚,所以我们需要加快工作的节奏,与此同时,我回到教室的时间也更晚了。班主任的脸一天比一天难看。有一天我刚进门,她就说:“欢迎回来,世界冒险家。”听到这句话,很多人都笑了。
下雨时,学校后面的焚烧炉就派不上用场了,须把废纸桶拿到学校的地下室去,那里有一个火炉可以用来燃烧废纸。看门人耐心地教我如何戴上厚厚的大手套并打开炉口,可惜我总是不得要领,把纸扔进去就会带出黑烟,在衣服和身上留下痕迹。
卫生课的最后一天,天空下着大雨,等我赶到地下室的时候已经很晚了。我因为着急出了很多汗,下意识地用那满是炭黑的手套擦了擦额头。回到教室的时候,所有人都对着我大笑起来。
“罗伯特,你过来一下。”唐纳小姐说。
待我走近她的办公桌,唐纳小姐从里面掏出了一张面巾纸,然后用它擦了擦我的脸。把我脸上的煤渣彻底擦净后,她让我面对全班同学站着。
“不来上课,就知道满世界闲逛。看看你都得到了什么?”她说着扬了扬手里变黑的纸巾,然后一巴掌就结结实实地掴在了我的屁股上。
再一次,全班哄堂大笑。不同的是,这次的笑声非常整齐。我也跟着笑了,因为一种自豪感在我的心中升起,可以说我知道我赢了:我在城里开了眼界,我错过了一些课程,我惹恼了唐纳小姐,但小小的我战胜了那么多看似不能逾越的困难后,凭借自己的力量赢得了午餐。就像生活里的不如意一样,这一巴掌有啥大不了的。我该大笑的,不是吗?