[海外故事]悬崖危情

乔尼斯是《侦探杂志》的退休编辑，他没有儿女，前不久妻子也因病离开了人世。于是，乔尼斯搬到了郊外山顶的一处木屋居住，那是他以前的工作室。
　　
　　每天早上，乔尼斯都会走出木屋，走到悬崖上暗自发呆。悬崖下面探出一棵虬枝四展的迎客松，像一个定格在空中的雄鹰标本，而悬崖上的乔尼斯像一尊大理石雕像，久久不动，深深地陷入沉思之中。
　　
　　每当这个时候，小木屋里也会有一个人久久地陷入沉思，他就是乔尼斯的外甥皮特。皮特父母早亡，一人漂泊在外，如今身无分文，只好前来投靠舅舅。当然，皮特接近乔尼斯，不是为了照顾老人，而是为了他的巨额遗产。他常常会冒出一个邪恶的念头：若是舅舅突然跌落到悬崖下面该多好，那样我就可以早一点得到他的遗产了！
　　
　　皮特正沉浸在自己的幻想中，女佣詹妮弗进来了，这个女人进屋从不敲门，而且脚步轻盈，走起路来蹑手蹑脚。皮特被吓了一跳，却无可奈何，因为乔尼斯非常信任她。
　　
　　詹妮弗问：“皮特，你在想什么？”
　　
　　皮特装出一副真诚的样子回答说：“我在想，应该早一点来陪伴舅舅，那样他就不至于总是一个人站在悬崖上打发寂寞。”
　　
　　“你要真这样想就好了，这样的话，他就不会站在悬崖上发呆，你也不会在赌场里挥霍无度……”
　　
　　想不到詹妮弗居然对自己的底细如此知情，皮特惊讶之余，结结巴巴地问道：“这些事情，你、你是怎么知道的？”
　　
　　“以前乔尼斯经常谈起你的劣迹，这也是他最初想把遗产捐给慈善机构的原因。”
　　
　　提到遗产，皮特立刻装出一副痛改前非的样子，信誓旦旦地说：“我对自己的过去深恶痛绝，我相信，舅舅会给我这个机会的。”
　　
　　詹妮弗叹了口气，缓缓说道：“浪子回头金不换，这正是他决定修改遗嘱的原因。但愿你洗心革面，不要让你舅舅再次修改遗嘱了。”
　　
　　詹妮弗走了，但她的忠告提醒了皮特。江山易改本性难移，现在这样的伪装使皮特很痛苦，他要想法子尽快继承舅舅的遗产。
　　
　　皮特开始阅读乔尼斯收藏的那些侦探小说，希望从中受到启发。功夫不负有心人，一篇《不会反光的雪》引起了他的注意：凶手利用棉白布，在悬崖的雪地上制造了一个陷阱，被害者被那片不会反光的雪吸引着，最后坠入万丈深渊。大风吹走了棉白布，大雪覆盖了凶手的脚印，那次谋杀被认为是一次意外事故……
　　
　　皮特决定仿效其法，虽然他不确定“不会反光的雪”能否吸引乔尼斯，但他相信乔尼斯绝对看不出那是一块棉白布，因为他有些近视，而且不戴眼镜。
　　
　　一天晚上，天空飘起了雪花，夜深人静的时候，皮特来到悬崖，取出一块棉白布和几根冰柱。棉白布大约三尺宽、六尺长，颜色与雪差不多。冰柱呈圆锥状，越往底端越是逐渐加厚。皮特将冰柱的尖端探出悬崖，底端掩埋在雪地里，然后将棉白布覆盖上去，棉白布的大部分探出了悬崖，一小部分被掩盖在悬崖边缘的雪地下。最后，皮特在冰柱和棉白布的接触点，以及它们与悬崖的接合处，喷洒了适量的矿泉水，结冰之后增加了强度和硬度，看上去如同一个扇面的整体。
　　
　　皮特确信这把“扇子”足够让乔尼斯向悬崖外多跨越一步，这一步将会让他坠入万丈深渊，粉身碎骨。一切准备就绪，皮特用一根松枝清理了现场，然后回到自己的房间，等待第二天谋杀案的发生。
　　
　　黎明的太阳升起来了，乔尼斯来到皮特的窗前，大声喊道：“外面下雪了，风景一定不错，皮特，你不陪我出去看风景吗？”
　　
　　皮特推开窗户，裹紧身上的羽绒服，搓着手回答：“不，外面太冷了，我不想着凉。舅舅，你要去悬崖那边吗？”
　　
　　“是的，那边风景最好。”乔尼斯说完转身离去，毫无戒备地向悬崖走去，皮特心里窃喜。这时候，詹妮弗又没有敲门就进来了，她有些担心地说：“你应该陪他一起去的。”
　　
　　皮特不慌不忙地解释说：“我有恐高症，不能站在悬崖上。”
　　
　　“地上有积雪，脚下路滑，你舅舅不应该去悬崖那儿，太危险了，我们应该阻止他。”
　　
　　皮特不耐烦地说：“你不要多管闲事，我舅舅是位智者，也是位勇者，他不喜欢别人对自己指手画脚。”皮特说着，两眼注视着前方。近了，更近了，乔尼斯快要走到死亡的边缘了，皮特抑制不住内心的狂喜，嘴角露出一丝不易察觉的微笑。
　　
　　詹妮弗注意着皮特的神情，说：“皮特，你在想什么？你似乎一点也不担心你舅舅的安全。”
　　
　　皮特急忙分辩：“不，我一直都很关心舅舅，这就是我前来照顾他的原因。无论他是否把遗产留给我，我都希望他长命百岁。”
　　
　　詹妮弗“咯咯”地笑起来，脸上的表情明显带着嘲讽的戏谑。皮特有些莫名其妙，于是生气地责备道：“这很好笑吗？”
　　
　　詹妮弗一本正经地答道：“如果你舅舅现在死了，你将一分钱也得不到。”
　　
　　皮特大吃一惊：“为什么？”
　　
　　“因为你以前一直不务正业，所以你舅舅将所有遗产留给了慈善机构。直到你不久前出现，他才决定由你继承，只是他的律师太忙，所以还没来得及修改遗嘱。”
　　
　　皮特似乎被人用垒球棒狠狠敲了一下，脑袋“嗡嗡”作响，一片空白。这时，乔尼斯已经走到了悬崖上，皮特顾不上多想，冲出木屋，一边向悬崖奋力奔跑，一边大声喊道：“舅舅，不要靠近悬崖边缘，那里危险！”
　　
　　乔尼斯有些耳背，他没有听到皮特的喊叫声，继续向悬崖走去，在他距离边缘只有一步之遥的时候，突然，他停了下来，低头思考着什么。就在这时候，飞奔而来的皮特脚下一滑，单薄的身躯跌倒在地，如同一块被抛向冰面的瓦片，快速滑向悬崖边缘。巨大的“扇子”瞬间翻了一个身，皮特惨叫着向悬崖下面坠去，而那块棉白布却被一阵风吹向那棵探出的松树。
　　
　　乔尼斯惊魂未定，他向悬崖下面望去，这时，皮特的身影早已消失在万丈深渊之下，乔尼斯只看到一片白色的东西在松树上飘荡着。他皱了皱眉头，有些疑惑地说：“那里有一片不会反光的雪。”
　　
　　詹妮弗走过来，定了定神，朝悬崖下面的松树望了一眼，然后说道：“我想那是一块棉白布，真是奇怪，他的死居然和你的小说《不会反光的雪》中的描写一模一样。作为侦探小说的爱好者，我认为你的外甥想谋杀你。”
　　
　　乔尼斯做编辑前是《侦探杂志》的特约撰稿人，《不会反光的雪》是他的成名之作，只不过他当时用的是笔名。乔尼斯长叹一口气，握着烟斗答道：“作为他的舅舅，我认为这纯属巧合，完全是个意外。”
　　
　　詹妮弗也叹了一口气，说：“就算是个意外吧，但我还是要问一下，你在悬崖边缘停下来，真的是因为发现那片雪——确切地说是那块棉白布不会反光吗？”
　　
　　乔尼斯答道：“我根本没有注意到那是一片雪还是一块棉白布。我每次散步的时候，心里总是默默地数着自己的步子。从小木屋到悬崖总共149步，我之所以停下来，是因为我在想，我没有按照预定的步数到达悬崖边，是我的步伐变小了，还是悬崖变大了？”