[海外故事]半耳男人

横沟正史（1902-1981），与松本清张、江户川乱步并称为“日本推理文坛三大高峰”。他采用写实手法，将推理小说的各种经典要素浓缩在创作中，同时融入日本社会特有的人情风俗，将日本推理小说的水平提升到了全新高度。
　　
　　雨中的男人
　　
　　宇佐美慎介是一名医科学生，这天他刚从朋友家出来，不料碰上了阵雨，只好钻进路边一间小庙躲雨。
　　
　　正在这时，又有一个人钻进庙里来。慎介朝来人望了一眼，这一望竟吓得他倒抽了一口凉气。来人红衣红裤，外罩披风，头戴尖帽，脸上还戴着怪样的滑稽面具。
　　
　　看这人的打扮，应该是个广告人，就是在街上敲锣打鼓招徕顾客的化妆广告人。这么一想，慎介便安心了。对方像是在等待什么人，老是朝对面的林荫路上打探。
　　
　　突然，那怪人把身子往前面探去。慎介朝对面一望，只见有个人从林荫道上一溜烟地朝这边跑来，是个只有十几岁的少女。
　　
　　少女没打伞，浑身透湿，她看见小庙，便一阵猛跑进来。正在这时，冷不防广告人叉开两腿往她前面一站，少女“啊”地叫了一声，向后倒退几步。那怪人突然使劲地抓住她的肩膀，强行把手伸进她的腰包。
　　
　　“哎呀！强盗！”
　　
　　慎介再也不能保持沉默了。“混蛋，想干什么？”他大喝一声，跳了过来，一把抱住广告人的腰，将广告人摔倒在地上。
　　
　　广告人爬起来，从面具里射出恐吓的目光，不一会儿就扭转脚跟，往大雨当中逃去了。慎介目送着他的背影，忽然发现了一件奇怪的事情。那广告人的右耳朵好像被咬掉了一样，缺了一半。
　　
　　“怎么样？没伤着哪儿吧？”慎介转向少女，问道。少女瑟瑟发抖，急忙朝慎介鞠了个躬。
　　
　　“谢谢您，多亏您……”
　　
　　“你认识刚才那个男人吗？你是不是带着什么东西，正是那家伙想得手的？”
　　
　　“不认识，一点儿也不……”她说话之间，似乎还心有余悸。
　　
　　慎介说：“不管怎样，还是小心点儿为好。我送你回家吧。”少女感激地点点头。
　　
　　走在路上时，慎介问：“你家里有些什么人？”
　　
　　“只有哥哥和我两个。哥哥有点儿怪，他干些什么，我也不大清楚，只听他说是搞一件很了不起的发明，现在一心扑在那上头。可是，他身体很弱，而且，我们很穷……”少女看了慎介一眼，低沉地说，“直到五年前，我们家还挺有钱，可是出了一连串倒霉的事情，父母亲相继去世，钱都花光了……我并不在乎自己穷，只是哥哥不能继续研究的话，我觉得比什么都可惜。”
　　
　　这少女小小年纪就吃了那么多苦头，但心态还很坚定，令慎介很感动。他说：“令人佩服！你叫什么名字？”
　　
　　“鲇泽由美子。多谢了，这就是我的家。”
　　
　　少女停住了脚步。眼前是一所简朴的平房，门边有一块写着“鲇泽俊郎”的门牌。这恐怕就是她哥哥的名字。
　　
　　由美子打开门，钻进屋子，刚进屋，便“啊呀”叫了一声。慎介往屋里一看，也吓了一跳。
　　
　　屋里的东西被翻弄得乱七八糟，屋子中央有个病弱的青年，想必是由美子的哥哥俊郎。他嘴里塞着东西，全身被五花大绑，动弹不得。
　　
　　由美子连忙把他嘴里塞的东西拿出来，问道：“哥哥，这是谁干的？”
　　
　　“广告人，戴着假面具的广告人——那家伙想抢走那件东西，就是每年的这时候送到咱们这儿的童话式的礼物……”
　　
　　童话式的礼物
　　
　　慎介心想：俊郎所说的“童话式的礼物”究竟是什么呢？说是“每年的这时候送来”，也就是说，每年此时，就有人将某种奇妙的礼物送给这兄妹俩。
　　
　　由美子说：“我把事情的原委告诉您吧，事情到了这个份上，只好仰仗您的大力帮助了。”然后，她讲了起来。
　　
　　由美子的父亲是从事航海运输业的，有一条“北极星”号运输船。五年前，父亲乘那艘“北极星”号往千岛去，没想到归途中遇上了可怕的暴风雨，他连人带船沉没到海底去了。那一天是8月17日。
　　
　　后来，母亲在惊痛之余，患急症而死。而且，父亲似乎曾筹划着什么大事业，把全部财产倾囊投入其中，他一死，身后没留下一文钱。于是，兄妹俩便坠入了贫困的深渊。
　　
　　不过，从那以后，每年一到8月17日，就有人给兄妹俩寄来礼物，寄方是什么人，没有写明。
　　
　　有时礼物是钱，有时是昂贵的宝石，兄妹俩无从猜测馈赠者究竟是何人，每当提到它，总是说“童话式的礼物”。他们想，既然礼物是每逢父亲的忌辰寄来的，一定是某个与父亲很亲近的人，暗中守护着他们两个孤儿。
　　
　　“原来是这样！那么，昨天就是那奇妙的礼物到来的日子呀！”
　　
　　“是的，送来了。”由美子深深地吸了一口气，接着说，“但昨天，礼物不是寄到家里，而是寄到我打工的地方，我就是带着礼物在回家的路上遭到了广告人的袭击。”
　　
　　慎介若有所思，问道：“那礼物是钱吗？”由美子摇摇头。
　　
　　“是宝石？”
　　
　　“也不是。只有一封信，请您看看，我不知道怎么办才好……”
　　
　　慎介接过信，念道：