西太后的戒指
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戊戌政变之后,囚禁了光绪,杀了六君子,把一系列参与变法的官员撤职的撤职,关的关,流放的流放,尽废新法。令西太后没有想到的是,她自家关起门来的政变,居然让西方列强很不开心。西方以及在中国的西方人都在传说这个太后的“暴行”,好多西方人在中国受袭击的事件,也被归罪于太后的倒行逆施。好些打教的暴民叫嚣要杀光洋鬼子,声音居然传到了北京的西方公使和公使夫人耳朵里。整个中国,变法一停,气氛为之一变,中西关系,骤然紧张起来。
最令西太后感到不安的,是她处心积虑想要废掉光绪的图谋,首先就遭到了西方公使的阻击。她放出风来说光绪重病不能视事,但公使们非要让使团最好的法国医生去检查一下,他们才肯相信。然而法国医生进宫看了光绪之后,发布消息说,光绪根本没什么病。接下来,好些地方督抚,也公然表示不同意擅行废立。
虽然说,谭嗣同兵围颐和园的图谋,光绪并不知情,但小心眼的西太后,已经认定了她的这个养子兼外甥,是个忘恩负义的不孝子。此时此刻,要说恨,她最恨的,就是光绪。尽废新法什么的,她倒未必真的在意,但如果能废了皇帝,才让她开心惬意呢。
然而,这样的事儿居然做不成,不能不让她迁怒于在北京的洋人。当然,曾经跟着夫君大冬天逃难的她,知道西方的厉害。此时义和团还没真正闹起来,刀枪不入的法术,还在萌芽状态。所以,老太婆并不想跟西方闹得太僵。所以,她此时最倚重的近枝王公庆亲王奕匡,就开始张罗做点什么,来缓和关系。
正好,作为在中国势力最大的英国人的公使窦纳乐,也觉得这样僵下去不是个事儿。他固然也希望中国能变法,但如果人家就是不变,也不见得一定要像某些传教士说的那样,由列强出面主持正义。大清自己要烂,就让它烂去好了,在没烂透之前,作为外交官,还是要尽量维持西方和大清之间的关系,这才符合英国的国家利益。
两下一拍即合,一个由西太后接见公使夫人的计划,就这样落实下来了。在1898年12月13日的中午,七位公使夫人,在翻译的陪同下,按高规格的礼仪,被接进了皇宫,接受了太后和光绪皇帝的接见。光绪的出面,显然是西太后对西方人释放的善意,意思是说,我们母子没事了。光绪作为皇帝,坐在前面较低的位置上,跟每个公使夫人,按照西方的礼数,握了握手。而坐在后面高处的西太后,则在每位公使夫人的手指上,硬戴了一枚镶嵌着珍珠的金戒指。
等到了用膳的时候,公使夫人们发现陪同她们吃饭的王公福晋和格格们,手上也都戴着一枚跟她们一样的戒指。西太后随后跟公使夫人们说,她把她们视为自家人,说着,还伸出自己的手,让她们看,她的手上也有这样一枚戒指。显然,这样的戒指,是皇家贵眷所特有的。
当然,此番接见,除了吃吃喝喝,看戏,礼物还有一堆,在公使夫人们还没回到住处,礼物已经先到了。但是,最令人印象深刻的,还是这枚戒指。这些异邦的洋女人,在这个非常时期,忽然之间,就变成了西太后的自家人。太后还当众宣称,从此以后,她和公使夫人们,就是一家人的亲姐妹了。
然而,这种夫人外交所洋溢的和谐气氛,很快就被中国政局整体向后转所带来的严峻所打破。向后转的列车,断然不是一两次私人性质的欢叙所能刹住车的。两边互相看不上的人太多,而西太后从心眼里,也并不喜欢这些洋人。开倒车,本质上就是跟西方渐行渐远,单靠套近乎,是拉不近的。中西之间的猜忌和不信任,在公使夫人见过西太后之后,依旧继续发酵。到了第二年,义和团闹大之后,就更加不可收拾。
后面的事儿,我们都知道了,接受接见,有着大清皇家戒指的公使夫人,还是被堵在了使馆里,被甘军和义和团围攻,九死一生。