[传奇故事]天上为何掉馅饼
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清乾隆年间,海州有个叫许林的年轻书生,自幼成孤,读书刻苦。这年,他进京赶考,在客店遇到一个体貌与他有几分相似的青年。交谈后,得知这人叫王尚荣,许林感觉同他很投缘。不料,两人都时运不济,双双落榜。许林盘缠已尽,就离店露宿。
恰巧这时有人雇他代写诉状,约定傍晚在某巷中见面详谈。他准时赴约,却久等雇主不来。他饥肠辘辘,徘徊在两旁矗立高楼的街巷中。忽地,听到头顶有响动,未及仰头就被一物砸中。一个圆竹篮,分量不重,发着诱人的香味。许林忙把竹篮打开,见里面放着五六张馅饼。许林抓起一张就往嘴里塞,可饼到嘴边他停住了,“俗话说‘天上不会掉馅饼’,这掉下来的不会有毒吧。”恰巧,一条狗跑过。他灵机一动,撕下块饼扔过去,然后含着口水盯着狗。过了小半个时辰,见狗没有不良反应,他打跑狗,吞光馅饼。
“只要转转脑子,天上掉的馅饼也是可以吃的。”他感觉胸中闷气一扫而光,眼前的路又开阔明亮了。正要离开,忽见王尚荣走来,四处张望。见到许林,他就竹筒倒豆子似的道出了来此的目的。原来,考前郊游时,他结识了官家小姐刘金婵,情深意笃,本打算及第后去刘家求亲,却因名落孙山无颜登门。此后刘小姐便不见踪影,今天他难抑思念来到刘家楼下,可侯门似海,哪里见得到刘小姐。许林也倾诉了受雇主戏弄的怨气,王尚荣说明早返乡,要回店整装。
王尚荣刚走,来了个使女打扮的小姑娘,见到许林就说:“吃了馅饼身上有劲了吧,这封信给你。”小姑娘把一封信塞进他手里,转身跑出了巷子。许林摸不着头脑,忙打开信,见写道:“王郎:功名如粪土,两情似海深。金婵身先许,夜半窗垂绳。吃饱馅饼攒足劲,春宵帐中任君狂。”信末画了只蝉。“好个仗义、豪放的女子,她的王郎还在伤心欲绝哪。”许林追到客店,却被告知王尚荣已连夜出发。他又追向城门去,路上被一个陌生人撞倒。爬起再追,城门已关。
这时,他发现怀里的那封信不见了,循着来路找回去,没有。转来转去,又转到那条巷。夜色中,见从一幢高楼的窗口吊下根绳子,一个人影正顺绳爬向窗口。随后,屋内传出女子尖叫。许林想:坏了,定是那封信被坏人拾去,找到垂绳窗口,爬进作恶。
他不及多想,也攀绳进屋,昏暗里看到一壮汉正对一女子施暴,他怒吼一声扑上,壮汉闪身躲过,翻窗逃出。出窗时,一封信从他袖口落下。女子哭叫:“王郎,你为何才来?这个人怎会进来?”许林道:“我不是王郎,你的馅饼错砸了我的头,你的使女错把信给了我,我追王郎时丢了信。王郎没追上,倒让这家伙拾信钻了空子。”
他拿起壮汉遗落的信交给女子。女子把信烧毁,然后冷不防抱住许林,哀求道:“你是王郎的朋友吧?怎么就错把馅饼和信都给了你,莫非我们有缘?王郎走了,只有你能救我了。”
许林惊得直哆嗦:“刘,刘姑娘有何难处,只要我能做到……”
刘金婵叹口气,道出了一番令人震惊的话来。
原来,她与王尚荣结交后,情深意笃,早已有了肌肤之亲。前不久她发现自己珠胎暗结,刚要告诉王尚荣,却赶上落榜消息传来。为不给沮丧至极的王尚荣再添堵,她就没讲这件事。这时刘父刘母已察觉了金蝉怀孕,把她囚禁家中,打算给她堕胎后送到外地。刘金婵却暗下决心保住孩子,同心上人私奔。她知道王尚荣几天见不到她定会来楼下探风,于是时时留意窗下。今晚果见他身影,就忙不迭地抛下了馅饼篮,不曾想却砸错了与他相像的许林,后又送错了信,真是阴差阳错。
看着刘金婵楚楚可怜的样子,许林心中升起一股豪气,说:“刘姑娘,小的愿意帮你出逃!”他的话音刚落,屋门被撞开,响起一声断喝:“谁敢带走金婵!”门外闯进一个粗壮、浓须的老男,刘金婵惊叫:“父亲,你怎么……”
刘父吼道:“我早就想教训骗我女儿失身的混蛋!”听说面前这个青年不是女儿的相好,他仍厉声道:“不管你是谁,深夜翻窗爬进我女儿闺房,就要对她的声誉负责。你说,如何打算!”
许林磕磕巴巴道:“我……不知道。”
刘父揪住他领口,凶狠道:“你要跟金婵拜堂成亲,马上!”
许林别无选择,稀里糊涂地同刘金婵结了婚。婚后他才得知,刘金婵根本没怀孕,而刘父刘存江原来是刑部的大官。刘存江叮嘱许林,因以前他向同僚透露过有王尚荣这么个准女婿,所以今后务必使用王尚荣的名号,这样才能保住金婵的名节。随后,他带许林出入各种应酬场合。不久,冒用王尚荣名号的许林被聘为刑部幕僚,挂个闲职。
许林做梦也没想到自己能混进刑部,兴奋得直想翻跟头。他想:管他用谁的名号,总算有机会实现从政为民的夙愿了。他积极参与案件审理,帮着审官四处搜集证据,寻找证人,忙得不亦乐乎。不过,他也察觉到,重大案件是不让他插手的。比如,一桩皇上亲自督办的追查罪臣遗孤的案子,他怎么也参与不进去。此案的办案官牛得很,防贼般地防着他。
他难捺好奇,乘着给办案官扶鞍时,从他随身的提袋中偷出房门钥匙,待办案官走后,潜入官房偷看案宗。他看到,此案是指二十多年前礼部侍郎胡炳麟谋反案,胡炳麟的家人或被杀或遭流放,仅他的不满周岁儿子胡克成被人藏匿民间,踪迹难寻。虽已查过多条线索,但一直没能定案。现又发现新线索……看到这,突然有人从后面将他蒙眼捂嘴,拖拽离去。片刻工夫,他被放下,嘴里被塞进一块饼。睁眼一看,是刘金婵架他到走廊的长凳上,从竹篮里拿馅饼喂他。这时,他见到那个办案官拐进走廊,惊出一身冷汗。这家伙没走远啊,要不是刘金婵救他,会被逮个正着。办案官嗅到馅饼味同刘金婵开玩笑:“能不能给分张馅饼吃啊?”。金婵把馅饼递上去,谈笑着陪办案官往官房走,偷偷将钥匙放回他的提袋里。
回去后,刘金婵忧心忡忡地对许林说:“虽然一时掩饰过去,可很难说会不会留有祸患。”果然没过几天,许林突遭扣押。刘存江打探出是因为许林的偷窥举动露出了马脚:他在官房门前晃荡时被人从远处看到,事后密告给了办案官,办案官就察觉案卷被翻动过,想起了那时许林和刘金婵在走廊里的形迹可疑。没抓刘金婵,完全是碍于刘存江的情面。
审讯室里,几个审官碰了下头,猛拍惊堂木,喝令许林报上姓名、籍贯。问得太突然,许林哪能反应过来自己正假冒“王尚荣”,脱口便答:“许……”不料,话音刚起就被门外突暴的高喝盖住了:“许林抓到了!”
只见刘存江闯入,嚷道:“抓到个叫许林的,八成就是那罪臣遗孤,还不放了我女婿!”他身后有个青年被捆押进来,许林见竟是王尚荣。这到底是怎么回事啊,让我冒充王尚荣,而王尚荣却以我的名被抓!
审官们打量着王尚荣,目光狐疑。问了籍贯、儿时经历,王尚荣对答如流。许林惊诧王尚荣对自己的情况了如指掌。他张下嘴又咽下了话,因为刘存江狠瞪着他,示意他闭嘴。审官们终于对假冒许林的王尚荣发生了兴趣,他们让刘存江把真许林带回严加管教。
回到刘家,刘氏父女嘀咕一阵,便阴起脸数落许林,说他招灾惹祸,以后还不知要怎么拖累他们。越吵越凶,最后刘存江命人将许林扫地出门。
许林流落街头,又困又饿,不禁想起当初馅饼砸头之事。抬头仰望,却只见漆黑夜空。不过,想到馅饼,还真就闻到了馅饼味。他嗅着鼻子寻找,发现这诱人的味道来自一辆慢慢驶来的带蓬马车。马车到他身旁停住,跳下两个大汉,把他架起扔上车。刚进黑暗的车篷,他嘴里便被塞进了馅饼。他吞下馅饼后就迷迷糊糊睡着了。
在车里颠簸、昏睡了半夜,天放亮时,他被推下车,滚入路旁沟里。待他爬出沟,马车已绝尘而去。放眼四望,山高林密,远处隐隐显出村庄的房舍。他急奔进村,寻到一座正建的房屋墙角坐下。突然,头顶又被一物砸中,一个竹篮滚落身旁,打开一看里面竟又是馅饼。这时,房顶响起大笑,是个姑娘,浑身灰土,面容俊俏。她喊道:“吃了馅饼来帮我干活吧。”
许林顺着脚手架爬到房顶,见那姑娘跟几个瓦工在砌砖起屋。他搬了几块砖就累得气喘吁吁,姑娘讥讽道:“看你这个样子也只能指望天上掉馅饼了。”许林受了刺激,咬牙猛干起来。晌午时,姑娘拉许林下了房顶,说她叫张红玉,这村叫远山村,山高皇帝远,极少与外面联系。村里人都自食其力,没一个闲人,也早没人追求功名了。许林说他被莫名其妙带到这里,可在京城还有未了之事,一定要回去。张红玉说靠两条腿是走不出去的,等待路过的马车吧。
此后,许林好像很受这里朴实民风的感染,整天跟着张红玉干活,变得体格健壮,开朗无忧。张红玉见了喜上眉梢。后来那座房子建好,他们帮房主人乔迁时,见主人将好多本科举八股书弃在废品堆上。许林一见眼放绿光,怀揣袖藏,将书尽数搬到住所,如饥似渴地读起来。张红玉问他,现已置身事外,读书何用?许林正色道:他并无久留此地之意,现在苦读,他日再考功名。张红玉摇头叹息。
几天后,张红玉不知为何哭泣起来,伤心欲绝。许林放下书本,探问缘由。张红玉说她刚收到飞鸽传书,她的未婚夫王尚荣三日后在京城要被处斩。许林惊跳起来,急问你的王尚荣可是前次赶考,体貌跟我相似的?张红玉点头。许林叹道,那可是个神秘人物,在京城搞上了官家小姐,又莫名失踪,后又冒名救我……不管怎样,没有马车,跑断腿我也要回京城,向刑部坦白自己才是许林,解救王尚荣。张红玉大为感动,抹去眼泪说,其实村里有一辆马车,藏在山里,谁遇危难请求里正就可动用。
他们连夜出发,快马加鞭赶到京城刑部衙门,车未停稳许林就跳下,奔到门旁大鼓前狠敲起来:“我才是许林,你们抓的是冒牌货!”