[中篇故事]筷子的故事
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清朝年间,黄州府有家普济大药铺,掌柜的姓魏。魏掌柜做生意很有头脑,他将本地特产三七、茯苓等中药材,经水路远销到苏杭二州,然后顺便带回苏杭特产龙井茶叶,两头不空,很快便聚了万贯家财。
这天,魏掌柜大喜,迎娶小妾。当地的商贾名仕纷纷前来道贺,气氛无比喜庆。就在中午喜宴时,却发生了一件不愉快的事:不知哪里来的几个乞丐,也赶到魏府递上了红包,前来道喜。
打开那喜包,里头才一文钱,魏家的下人又好气又好笑,本想夹点饭菜打发乞丐们出门,谁知其中的一个老乞丐摇摇头,开口了:“小的们久仰魏掌柜大名,特地前来贺喜,这喜词说了,喜礼也封了,小的们就是魏掌柜府上的客人,哪有请客人站着吃喜酒的道理!”
众乞丐纷纷附和,下人心烦,喊来了护院,护院撸起袖管就动手,虎拳过去,把一个乞丐打得腾空飞起。乞丐们乱了阵脚,扶起那个受伤的乞丐后,不声不响地离去。
这吵吵嚷嚷的引来了不少人看究竟。待下人和护院眉飞色舞地向魏掌柜转述经过时,那帮乞丐又回来了。他们分三队而行,每队一字排开,稍稍留心还会发现:三队乞丐由壮而瘦,年纪由少而老依次分布,更叫人感到奇怪的是,他们手里都拿着一只碗和一双筷子。
一般人哪见过这阵势,愕然之际,有见多识广的老者暗叫不好,赶紧给魏掌柜提醒说:“魏掌柜,你遇上麻烦了!”还不等魏掌柜答话,一旁的护院剑眉一挑,说:“不就是几个叫花子,有什么麻烦,用拳头对付就成!”那老者白了护院一眼,冷哼了一声:“那你就试试看,这祸事正是你那一拳头惹下的!”
听老者这么一说,魏掌柜有点慌乱,忙向老者请教。老者一抹长须,说:“若老朽猜得不错,这是筷子帮的人,你得好言好语好招呼,否则他们会像水田里的蚂蝗,咬住你就不松口……”魏掌柜很是奇怪:“什么筷子帮?”老者回答:“老朽只是略有耳闻,所谓筷子帮,是丐帮的一个分支,他们一双筷子不离身,求的是几餐温饱……”
还没等老者说完,那帮乞丐已经到了跟前。魏掌柜怎么也挤不出笑,只是硬邦邦地问了一句:“你们……有何贵干?”那帮乞丐并不答话,只是端起碗筷叮叮当当地敲了起来,边敲边唱。
老话说了:敲筷敲碗,一世讨饭。更叫人恼怒的是,他们口里唱的,居然是本地民间哭丧时的苦调。这么一闹,喜庆全无,个个都叫晦气。
魏掌柜摸不准乞丐们要干什么,又怕说错话弄出更大的麻烦,只得央求刚才提醒他的那位老者出面探水。那老者彬彬有礼,乞丐们倒卖了三分薄面,只听一个乞丐说:“魏掌柜财大气粗,对下人管教不严,若是一般冲突,我们也就罢了,但他的护院出手伤人,这笔账是非算不可!”
老者点了点头,满脸堆笑地对乞丐们说:“各位在本地乞食,可否卖老朽个面子,这事儿就此打住,大家低头不见抬头见,免得日后碰了面都尴尬。”
话一出口,乞丐们不乐意了:“老人家的话,是绵里藏针啊,你言下之意,我们在此地讨生活,就该忍气吞声?你见笑了,虽说我们做乞丐的,靠天靠地靠善人,但却是天不怕来地不怕,不妨告诉你,这年月,缺衣少食的叫花子很多,信不信我们把碗筷一敲,能把附近几个县的弟兄都给招来?这事儿不能就这么算了!”
这下,老者没辙了,只在心里暗道:传闻果然没错,惹火了筷子帮的人,没啥好事!
魏掌柜想命人报官,却被老者极力劝阻:“若他们天天来敲筷敲碗,官府能将他们都抓起来?再说了,他们的吃的是残羹剩饭,睡觉与虱子为伴,难道还怕进牢笼!”
见魏掌柜这般态度,乞丐们都火了,又提起筷子叮叮当当地敲碗。调子敲得急促,好像疾风骤雨,不待一锅烟的工夫,叫人想不到的事发生了:这附近的大街小巷,都响起了叮叮当当的敲碗声,那声音嘈杂刺耳,叫人躲避不及。
这么一敲,喜宴办不下去了,客人们都捂住耳朵,催促魏掌柜快点想办法。正当魏掌柜急得像热锅里的蚂蚁团团转圈的时候,敲碗的声音突然止住了,这边的杂声一停,周边的敲碗声也戛然而止。
这是怎么回事?众人正愣着,却见三队乞丐变成两排,将碗筷别在腰间,在那儿垂首站立。再一看,只见从不远处,走来一位中等身材的年轻男子,待那男子走近,才发现他的腰间也别着一副碗筷,只是那筷子比这些乞丐的长了许多。