[民间故事]竹升面传奇
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清朝末年,民不聊生,慈禧太后的每日正餐却仍要摆足108个菜。这天晚上做梦,她的口水都要流下来了,她梦到一个人拿着一根碗口粗的竹子在打什么东西,啪啪地打了两个时辰,说劲道够了。她正想着打的是什么好吃的玩意儿,偏偏梦醒了,好不失望。
这天中午,御膳房照旧上了一盘鲜香味美的红烧鲤鱼,原材料是一条金色鲤鱼,为了吃到嘴里鲜美而不肥,每条鱼都要用清水单独养上半个月,让它瘦身,使身体呈现流线型,不能有肚腩鼓出。挑剔的慈禧太后先对鱼来了一番“望诊”,才满意地示意可以吃了。吃鱼,她是不必亲自动手的,由两个宫女为她把鱼刺挑出来,一块块喂到她嘴里。
慈禧太后只管吃,看也懒得看,没想到今天挑鱼刺的宫女秋蕊一时粗心,有一根小刺竟没挑出来,正半闭着眼享受美味的慈禧太后一下子就被刺卡住了喉咙!憋得她脸上通红,宫女们围上来,你拍胸,她捶背,慈禧太后被憋得眼泪鼻涕齐流,好不狼狈。秋蕊吓傻了,急忙跪地,求老佛爷赐她一死!
消息传到御膳房秋蕊的表哥李仁昌那里,鱼是他做的,他拿起一瓶醋求得李莲英准许,快步来到了太后面前,说是醋能软化鱼刺。众人劝说慈禧太后喝醋,她没办法,只好捏着鼻子喝了几口,差点儿没酸掉牙齿。一番折腾,鱼刺滑下了喉咙,但慈禧太后的火气却冲到了头顶,她一拍桌子,喊道:“把秋蕊拉下去,乱棍打死!”
宫廷里用来责罚宫女的棍子,有木板做的,有竹子做的。这次太监们拿上来的是竹子做的,每根都有小儿胳膊粗。太后怒道:“哀家昨晚梦见用竹子打什么东西,原来是打你这个贱婢!不行,你们得找根粗的竹子打她,我才解恨!”
李仁昌跪倒在地,为表妹求饶,他说:“老佛爷心慈,怎么会梦见拿竹子打人呢?秋蕊一时粗心,我愿意为老佛爷做一碗您从来没吃过的美食,将功折罪!”
慈禧一听有新的好吃的,就把火气压了压,说:“昨晚哀家梦见的东西,确实是有人在用竹子打什么东西,说是做什么食物。”
李仁昌赶紧说:“太后吉祥,本来我就打算今天晚上为您奉上一碗竹升面的,这是广东第一面,是用碗口粗的竹子把面团滚压两个时辰,打成布一样薄,再抖成银丝下锅,用熬了三个时辰的高汤淋制再吃,爽滑无比,弹性绝佳,和面全程可以不用一滴水。”
“什么竹升面?”慈禧太后听不明白了。
李仁昌拿过太监手里的竹棍,说:“太后,您看这竹子一节节的,意味着步步高升。用竹子打面团做的面条,原叫竹竿面,‘竿’和‘赶’同音,听着像要赶什么人似的,不吉祥,所以我们广东人就叫它为竹升面!”
慈禧太后这人平生喜欢听个吉祥话,这话她爱听。接着,太后提出了一个很怪的要求:“你做的竹升面,要能跳舞!否则,我就要剁掉秋蕊的双手!”
面条无手无脚,怎么跳舞?李仁昌为了救表妹,只好先答应下来,他想:到了晚上,太后的怒气消了,到时再求情不迟。
回到后厨,李仁昌先去后院砍了一根碗口粗的竹子,仔细清洗干净,用一根粗绳子绑在面案上。又拿来一个盆子和面,放了十几个鸭蛋打散,将面粉放进去和面。和面快结束时,又放了点儿碱水进去。面团和得匀了,就将它甩在案板上,他骑坐到竹子上,两脚轮流蹬地,竹子很有弹性,一下下就滚压在面团上,这样压了两个时辰,面团就成了一大块布一样的薄片。
这时的李仁昌,身上的汗流得像水一样,他的徒弟彭进兵想给他帮忙,他说:“我不累,我要用诚心感动上苍,让端给太后的面条能跳舞!你帮我去调制高汤吧。”彭进兵一边找齐材料调制高汤,一边想:如何才能让面条给人跳舞呢?
李仁昌歇了一口气,将布一样的面片使劲揉拉,拉了几个回合,那面条就成了一根根银丝一样细的面条。他闻了一下,将面条丢在案板上“醒”一会儿,自己找了个有风的地方凉快一下。彭进兵端来一碗茶,说:“师父,你为什么不现在煮一碗试一下呢?”李仁昌说:“面条现在有蛋香和面香,但碱味儿还有点冲鼻子,必须让它发散一下。”
等了一个时辰后,李仁昌就来煮面条,他烧开了一锅水,等水沸腾时将面条丢了一把进去,煮了一会儿,用筷子将面条捞散开,又迅即捞上来在冷水里过一下,然后丢回锅里再煮一会儿,马上起锅装碗,淋上高汤。面条只是静静地横卧在碗中央,一点儿没有要跳舞的意思。李仁昌丧气地坐到地上:“唉,我救不了秋蕊了!一个女孩子,没了双手,活着比死了还受罪啊!”
厨房的几十个人,都关注着这碗面条,但个个帮不上手。彭进兵进了自己的小灶屋,捣鼓了一通,出来跟李仁昌说:“师父,我有办法了,但是,我有个小人之请,就是明年秋蕊就该出宫了,我想等她出了宫娶她,师父您要答应,我就用这个办法,保证能成功。”
李仁昌思来想去没有别的办法,就答应了,于是双方立了字据。接下来,彭进兵找到大总管李莲英提供方便,说晚膳的第一道点心就上竹升面,现场煮制,保证能达到太后的要求。李莲英说:“这个好办,但你若搞砸了可不要怪我。”
那秋蕊还被关在牢里,听了李仁昌的安排,并没有惊愕,她说:“宫女嫁御厨,也算门当户对,我只要能手脚齐全地活下来就行了。”
晚膳时,慈禧太后坐在那里等饭菜上来,脸上浮现着一层杀气。秋蕊也被带了上来,跪在她面前,等候发落。
一声“传膳”响起,李仁昌第一个进膳,金质托盘里放着一只白玉盘,盘里是一小把银丝样的面条,还是生的,一点儿没有要跳舞的意思。玉盘的一端,一段翠竹头顶着几根凤尾似的竹叶,装点着这盘面条。
传膳的小太监将面条接了过去,恭敬地轻放在慈禧太后面前,太后拉长了脸,瞪大眼睛往玉盘里看,说:“还是生的!”
李仁昌忙回道:“先让它给您跳了舞,再现煮了吃了它!”
慈禧冷哼一声,默许他可以开始了。李仁昌将面条倒进一个小锅里,又倒上了一瓶水。随着这瓶水的入锅,那一小把面条先是沉到水底,接着又漂了起来,起落了几个回合。由于面条跟银丝一样细,沉浮之间是扭动着的,看起来就像在跳舞一般。
慈禧看得一脸惊奇。李莲英赶紧奉承:“老佛爷,这面条有灵性啊!它们是在跟您跳舞请罪呢,真是天降奇迹啊。”
慈禧不置可否。李仁昌换了一锅水,将面条当场煮熟,调了味,放到慈禧面前。她吃了一口面条,脸上有了笑容,说:“很是爽滑咸鲜,劲道十足,从没有吃过这么好吃的面条。”
这时,李仁昌的一颗心才放下来。他和秋蕊眼巴巴地等着慈禧的发落。大约是这碗面条对了慈禧的胃口,她吃了好几口才停下:“秋蕊罚俸半年,下去吧!”秋蕊赶紧谢恩,李仁昌也长出了一口气。
本来,这事就算过去了。可是,慈禧太后跟迷上金色鲤鱼一样,一连三天点名要吃竹升面。第二天端上来的面条,是直接煮熟的。慈禧太后不快地说:“它为什么不跳舞了呢?”
一旁的李莲英笑着解释说:“因为无罪可请了,它就不想惊扰到老佛爷了!”慈禧太后说:“谁见了哀家不是先请安啊?它倒是胆大得很。”
李莲英就坡下驴,说:“是啊,我们再不上它了,让它依旧在广东那个蛮荒之地呆着,让老百姓吃它去。”本来慈禧还想给这种面条赐个名的,听他这样说,觉得这面条不识抬举,就没吭声。后来她又吃过几次,但总觉得没有第一次的好吃。第二年的大年初三,她忽然来了脾气,将李仁昌赶出了御膳房,说他通过面条对自己犯下了大不敬的罪。
李仁昌回到了广东,开了一家竹升面店,每天几根粗竹子在店门口压面团,面美价廉,吸引很多行人,生意很快红火起来。
秋蕊出宫以后,果然嫁给了彭进兵。当晚吃合欢酒时,秋蕊说:“进兵,如今我们是一家人了,你倒说说,那竹升面为什么会跳舞?为什么后来又不跳了呢?”
彭进兵拿出一个空瓶子,说:“这是西洋人带进宫来送给大总管李莲英的,是汽水。就一瓶,用完了,还怎么给太后表演跳舞呢?汽水能产生气泡,让面条上下沉浮一会儿。至于面条不再像第一次好吃,其实是太后的错觉。就像我们平常人尝鲜,总觉得第一次的最好吃。
“不过,真正救你命的不是汽水,而是那根装点在面盘里的竹子,那竹子的造型类似颐和园中的‘凤压龙’树,那可是老佛爷最喜欢的树,象征着阴盛阳衰,她在上,皇帝在下,我就投其所好,讨她欢心。加上李莲英收了我的好处,帮着打打边鼓,她的心情就好多了,哪还会再剁你的手呢?”