[民间故事]卖塔楼
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清同治二年,太平天国将领兰大顺率领义军自川北地界进入陕南。他们一路冲杀,先抢占了山阳县、镇巴县、石泉县、西乡县等四五座城池,接着,向洋县一路攻打过来。
当时,洋县知县周老爷听到兰大顺占领西乡县城的消息后,知道太平军攻陷洋县的日子不远了,急忙召集大小官吏商议对策。王把总听周县令把话说完,就大手一挥说:“县令大人勿怕,我等行伍多年,也不是吃素的,只要长毛子一来,我先杀出城去,擒几个贼头子,杀几百长毛兵,他们看咱不好惹,也许就绕城而去了。如此,咱也好立上一功!再说,洋县城如今虽说是个县城,可是从唐朝至明朝中期,一直是州城所在,墙高池深,我们坚守个十天半月也不难,只要汉中府的援兵一到,就化险为夷了。”田团练也随声附和:“是啊!敌兵未来,周县令不要先吓破了胆。本城也有千名兵士,个个都是精壮之士,大家都等着立战功呢。”尽管这两个武官声言有拒敌之力,但周县令还是十分担忧。散会后,他一面督促王把总和田团练加紧操练士兵,加派人手在城头镇守,一面暗地里安排他的师爷李瑞将他的老婆和他搜刮的金银细软,全部运出城去,悄悄地藏了起来。
周知县刚把这些事安排妥当,兰大顺的3万军队就杀了过来。
周知县与王把总带领500士兵和好几百名团练,共计1500名守城兵士与兰大顺的军队一接上火,就感到不是义军的对手。义军个个势如猛虎,尽管城上兵士们不断用弓箭和擂木打击义军,但义军攻城之势越来越凶。周知县虚张声势地呼叫兵士们坚守城池,誓与城池共存亡,但是还没打到两个时辰,城上的兵士已被城外义军用弓箭射死了200多人,又加之义军用抛石车、小火炮向城上攻击,守城兵士伤亡加剧。这样勉强支撑了半天,等到天刚黑,周知县瞅个空子,开了北门逃了出去。
知县一逃走,兵士们更无斗志,后半夜,太平军突然发起猛攻,到天亮时,东门南门都被攻破了。太平军攻进城里,很快将王把总和残余清兵消灭了。
兰大顺的军队占领了洋县县城。可是,城里除了老的小的,已经没有多少百姓了。原来,太平军刚闯过槐树关,消息灵通的人就传言说,兰大顺比那些老太平长毛子还凶呢,动不动就要杀人放火,而且最爱杀年轻的男男女女。这些人一听,吓得屁滚尿流,能跑的都躲到城外的山上去了。
却说东城门内老东街有个饭馆,老板庄明基一家都跑了。店里有个掌勺的厨子叫赵厨子,56岁了,也想跑,但跑不成!为啥?因为明天,对街的王财主要过大寿,在庄老板这店里订了12桌酒席,12桌的碗盘碟盆满满的菜都是他一手整治的,都跑了,扔了这些菜岂不可惜啊!这样一不舍二耽搁三拖拉的,城门已经关闭了。既然没跑成,赵厨子把心一横,人活百岁都是死,要死也要当个饱死鬼,慢慢吃了这些好东西,他就提了一坛黄酒,扯了一个鸡腿,坐到大门边吃喝起来。一只鸡腿吃完,酒才喝了一半,不知不觉就靠在门边的石桌上醉了过去。等他一觉睡醒,兰大顺领着人马都进城了。
兰大顺看见街上家家关门闭户,没有一个人影,走了一条街,才看見有个饭馆开着门。他下马问:“里面有人吗?”“有人!”赵厨子应声走出门。兰大顺说:“大伯,街上咋没几个人呢?”赵厨子看见兰大顺说话很和气,没有传说的那样凶,胆子就变大了,说:“他们怕死都跑了。”兰大顺又问:“你咋不跑?”赵厨子说:“我一辈子没做过亏心事,也不富有,不会挨刀。”兰大顺说:“说得好!我们弟兄,只杀贪官污吏、土豪劣绅,不杀百姓,不伤好人。”
赵厨子听了对方的话,就说:“你们都饿了吧,里面有饭,进去吃点吧。反正我三五天都吃不完的。”兰大顺弟兄又累又饥,巴不得有吃的,他转身一招呼,紧跟上来的百十个弟兄走进去,胡乱饱餐了一顿。吃完,兰大顺又问赵厨子这些席是哪个办的?赵厨子把情况照实说了。兰大顺说:“庄老狗跑了,这些酒席就算你的了,我们不糟踏百姓,公买公卖,这就把钱给你。”兰大顺随即令部下给了赵厨子一包银子,足足有60两。
兰大顺告别赵厨子后,就带着弟兄们到处张贴安民文告。陆续有百姓回城了,兰大顺就带人打开官仓,把粮食分给穷苦百姓。赵厨子也得了一些粮食,更相信兰大顺的军队了,就带着儿子使劲地向穷苦百姓们宣传。很快,城里的百姓和城外的穷人都涌进城里,大家横卧街头,衣衫破烂,非常可怜。兰大顺又下令让手下人去找了几个大户人家,把他们的粮仓也,打开,分给了穷困户。就这样过了10多天,县内的穷人越聚越多,还有好多人饿着肚子。兰大顺派人打听城里的老街坊,寻找更多的富户,希望他们拿出钱粮救助穷人,再顺便筹措些军粮。可是,又找了几个富户,也没挤出多少钱粮。兰大顺一时再找不到解囊相助的对象,有点着急。
这天,兰大顺又转到赵厨子所在的饭馆那条街,看见赵厨子一个人坐在门槛上,抽旱烟袋呢,兰大顺就跟赵厨子打招呼。赵厨子看到兰大顺走过来,就上前拉住他说:“兰将军,我东家见您专找富人分他们的粮食,吓得又跑了,现在饭馆又是我做主了。快来,我帮你做油饼吃,再沏一壶好茶品一品。”说着,把他往饭馆里拉。兰大顺说:“大叔,我大事还没做好,心里很乱,可没闲心喝茶呀!”赵厨子就问他心里乱啥?兰大顺就把他的心事给赵厨子说了。
赵厨子告诉兰大顺,城西谢村和城南江坝各有几个大富户,特别是城西谢村的刘财主和河南的梁财主,家大业大,他们各有良田五六百亩,听说在县城、邻县及汉中府城都开有商号,钱财更是不计其数。
“这几户财主,前几年遇上好事,都请我去帮他们办过酒席,那可真是家大业大啊!他们家里吃的用的光鲜气派不说,就是金盆银碗都有好几个哩!”赵厨子停了一下,又说,“兰将军,你何不向他们去筹措钱粮呢?”
兰大顺说:“好!好!这个提议不错,我就立马派人去借。”
“将军,请等一下。老汉我有话要说。这回,如果他们借粮爽快也就罢了,如果不爽快,你就……”赵厨子刚说到这里,兰大顺就打断了他的话说:“这个,我还真没细思量,是啊,如果他们不肯借呢?”
赵厨子说:“兰将军来到本县城也有好几天了,难道将军你没发现,过去作为州城近千年的古洋州,而今县城内还有许多搬不走的宝物吗?在这些东西上做些文章,借借那些老古董的优势嘛。”
兰大顺一听赵厨子如此这般说,不由站在高处,向城内打量了一番。当兰大顺的目光最后落在南城角的时候,他忽然心头一亮,连连点头:“嗯,有了,我这就行动去。”
兰大顺谢过赵厨子,转身回到衙门里,很快把派人就刘、梁这两个大财主请来了。
兰大顺在衙门里设了酒宴,请他们入席。兰大顺执杯拱手说:“二位员外,本军粮草现在有些欠缺,想请二位接济些……”俗话说,财主爱财,铁匠爱铁,老员外多是抱着元宝跳井——舍命不舍财的货色。
两个员外听兰大顺这样一说,赶紧推诿说:“这个、这个,贵军远道而来,我们本来理当资助,可惜去年天旱,庄稼歉收,有点积蓄,都救济了佃户,我们如今是有心无力呀……不过,这个,话说出来了,我们一家各出500石粮食……”
兰大顺明白这两人的心思,是想胡乱捐点粮搪塞过去,知道“借用”这一招不灵,只好用提前设想好的第二招了,就哈哈一笑说:“好说!500石粮食兰某我就先收了,但是,还是太少啊。这样吧,二位大员外不用担心,我不会白要你们的钱粮。我的意思是,我想用几件价值连城的东西再换你们一些钱粮。”
两个财主闻言一愣。他们听说过前几日城中太平軍开仓分了一些大户家粮食的事,知道这个兰大顺是生着两只铁眼睛,睁眼不认人的。既然找上了咱们,看来今天他是不会善罢甘休的,我们则是佛祖手心里的孙猴子——逃不出去的。幸好他不是白抢,是卖宝物,两人对视了几眼,只好说:“这个,这个,那就请兰大将军明,我们愿意买。”
兰大顺点头说好,就带着两个财主走出衙门,指给他们说:“二位员外请看,一件是十字街口的3层鼓楼,另一件是南城开明寺的13层唐塔,这两样都是千年以上的古董宝物,它们是古洋州城的代表和象征,每个3万两银子,谁要哪个,你们今天商定回话吧。其实,你们二位要了这两样东西,就等于买到了古洋州城呢,这是多大的气派啊。”
刘员外暗想,这城中的十字街口一带,是古洋州城的中心地带,自然是做生意的好地方,先要了鼓楼吧,听说鼓楼下面还埋藏着好多稀世珍宝,将来挖出来,何至3万两白银。没有就是财宝,拆了鼓楼修个大商号,子孙万代开下去,那也是财源滚滚呀!就要了鼓楼。
梁员外想的跟刘员外不一样,要鼓楼,不如要开明寺那座唐塔。听老辈人说过,为了镇塔,那塔的下面,埋藏着几对跟真鸭子一般大小的金鸭子呢,日后挖出,岂不是价值连城。再说那个地方大,塔旁边有池塘,在那周围建个客栈做生意,再在旁边修个花园,带着三妻四妾在塔影塘边玩耍,也是美事。想到这,自然不与刘员外争,就要了开明寺砖塔。
兰大顺带他们到鼓楼和开明寺砖塔前,三对六面,将大小物件一一清点,甚至连鼓楼上有几个门窗、几根房椽,塔上有几个铃铛,都让文书列了清单,与两个财主签了契约文书,按了指模印。
3天后,两位员外各自领着账房先生和下人,依照约定带了买宝物的3万两银子和捐献的500石粮食,与兰大顺的军队办了交接手续。
两位员外吃过兰大顺准备的酒饭,怀揣契约文书正要离开,兰大顺叫住他们说:“二位员外且慢,我有话说。”
“将军,有话请讲!”刘、梁二人急忙拱手道。
“我兰大顺还有一句话要和二位员外说明白:今天各自买到的东西,请你们好生保管,过几天,我等就要开拔西行,与遵王赖文光将军会合攻打汉中府了。日后我兰某及太平军再定了天下,这鼓楼和唐塔上的一切东西,还要按清单一样样赎回,不光这地上的土,一锄一锨不能动,就是这塔上少个铃铛,楼上少一个房椽瓦片,我兰某与太平军各部将领也是不会依你们的哟!”
刘、梁二人听了,立刻惊得目瞪口呆,手捏各自的那份契约文书和清单,呆呆地站在地上,半天说不出话。