[传奇故事]金钗怨
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神捕方绝山的案头,放着一支金钗。金钗的主人是一名待字闺中的小姐,叫袁纤秀。十天前,她在去林云寺烧香的途中失踪了。
袁纤秀的父亲是江南山庄庄主袁啸天,为人豪爽,素来与人无仇,所以袁纤秀被绑架勒索的可能性最大。于是袁啸天发出了江湖令:如有知道袁纤秀下落者,赏银千两。即便是绑匪,如能将袁纤秀平安送回江南山庄,不但既往不咎,仍赠银万两。可是十天过去了,袁纤秀依然如同人间蒸发一般。
如果单是袁啸天一方,这起失踪也可能只是个江湖事件,可偏偏不久前,袁啸天攀上了高枝。户部侍郎胡大人上门为儿子提亲,求娶袁纤秀进门为儿媳。这本是天大的好事,袁啸天哪有不应之理?可如今,眼看还有两个月就到婚期,不承想在这时候丢了女儿,这可如何向胡家交代?袁啸天再也沉不住气,主动上门向胡大人求援,请求胡大人出动捕快,搜寻女儿的下落。所以现在,这枚金钗呈在了方绝山的案头。
方绝山当即来到江南山庄。袁啸天听说来的是神捕方绝山,不敢怠慢,强打精神,出门来迎。
方绝山一见袁啸天,便开门见山,直接询问袁小姐失踪时,可有下人跟随,袁啸天一声长叹,让家丁从后院带来两个轿夫和一个丫环。此三人蓬头垢面,见过方绝山之后,跪地哭拜,求神捕能速速找回小姐,以洗脱他们的干系。
他们说,袁纤秀失踪当日正是初一,每月的这天,她都会去十几里外的林云寺吃斋烧香。那天一行人途经林云山后一处空地时,突然闻到一股淡淡的异香。然后几人不约而同地都头晕目眩,晕倒在地,等到醒来时,轿中已不见人影,只留下一枚小姐平时佩戴的金钗。
方绝山微微点头,追问香气是何种香气,丫环哭诉着说,当时正值腊月,那暗香和梅花如出一辙。方绝山心中一惊,一念闪过,表面上仍然不动声色,又问几人一共昏睡了几时,轿夫答道,从日影的情形来看,他们昏睡了大约有半个时辰。方绝山现在几乎可以断定,这正是江湖中罕见的“独步暗香”,这种迷香出自四川唐门。
方绝山让轿夫带着他来到失踪地点。林云山后,一条小径穿过荒野,荒野空旷,除了枯草,再无他物。方绝山问轿夫,晕倒之前,可曾遇到过什么人?两轿夫摇头说没有。方绝山不禁有些奇怪,“独步暗香”虽然厉害,但必须在一丈之内方有奇效。当时这片荒野之上,根本无藏身之处,匪人当时会躲在哪里呢?方绝山深深皱起了眉头。
林云寺依山而建,东临绝壁,香客皆从西面进山。寺中香火旺盛,信徒往来不绝。方绝山独自找到了住持,询问袁家小姐来烧香时的情形。住持告诉方绝山,袁小姐是大户人家,礼遇殊于普通香客,每次来进香之后,都会在寺中吃斋。斋后,都会安排在东边特备的厢房休息半日,方才下山。
方绝山随住持穿过一条通幽小径,打开院门,来到厢房。推开厢房后窗,可见绝壁凌空,厢房仿佛悬于绝壁之上。方绝山转身欲出,突见绝壁之上,一只灵猴正向着窗口吱吱乱叫,方绝山随手拿过桌上陈设的水果,扔向灵猴。灵猴纵身接住,在绝壁之上疾闪而过,消失在乱石之间。方绝山不禁一笑,看来灵猴常常接受这样的馈赠。
一念至此,方绝山若有所悟,他突然跃出窗外,也如灵猴般在绝壁之上攀援而下。壁高近十丈,方绝山纵是轻功了得,也是小心翼翼,上山容易下山难,对于这样的绝壁而言,更是如此。
绝壁之下,有灵猴丢弃的无数果皮,穿过荒野,找到后山那条小径,方绝山隐约有了猜想,他已经知道下一步应该去哪儿了。
夜已深,江南山庄陷入一片沉寂。倏地,一个黑衣人如同一只山猫,快速而无声地越过江南山庄的屋脊,向袁啸天的书房小院而来。黑衣人立在屋顶,弹出手指,一枚石子破空而响,打在书房的门上。
屋内,袁啸天突然听到门响,取剑开门,四处探望,却空无一人,只好转身回屋,却见一黑衣人正背向大门,立于屋内。
袁啸天身躯微微一震,但随即沉稳地喝问道:“来者何人?”
黑衣人转过身来,淡然一笑,正是方绝山。袁啸天还剑入鞘,稍有愠色:“神捕大人,不如为何深夜来访,意欲何为,而且是用江湖中人所不为的方式?”
方绝山环顾四周,缓缓答道:“方某此举,也是为了袁庄主的声望着想,望能体谅我的一片苦心。”袁啸天顿时面色苍白:“神捕大人,何出此言?”
方绝山说:“袁庄主,如果我说已经知道了令千金的下落,不知你作何感想?”时值寒冬,却见袁啸天头上有汗滴落,他喃喃地念道:“果然是神捕,但不知神捕大人是从哪里得到的消息?”说罢,袁啸天的手重新握在了剑柄之上。
方绝山淡然一笑:“只怕说出来,袁庄主会恼羞成怒。”
方绝山话音刚落,袁啸天剑已出鞘,向方绝山直逼而来。方绝山轻盈一跃,躲过来剑,人也到了院外。袁啸天拔剑紧追,方绝山拔刀相迎。两人刀来剑往,很快,袁啸天就只有招架之功,再无还手之力。方绝山正欲收刀,突闻身后一声破空之响。方绝山刀头逆转,一枚袖箭被打落在地。
院墙之上,有一人影急跃而入,也不说话,手中两支判官笔疾刺而来。不容方绝山细想,只能回刀相斗。袁啸天也再次举剑。
几招之后,方绝山已然看出,来人武功并不深厚,但仗着轻功和步伐,所以才一时不致落败。打斗间隙,方绝山喝道:“袁庄主,你二人也不是我的对手,还不速速停手,容我为你留些颜面!”
袁啸天听罢,突然扔剑在地,茫然长叹。但来人仍然没有住手。方绝山纵身而起,刀劈七路,来人哪堪抵挡?虽尽力躲过七路刀锋,却被方绝山一脚踢倒在地。
那人用力掷出双笔,向方绝山射来,方绝山闪身躲过。那人又探手入怀,方绝山一见,长退三尺,笑道:“唐门暗器,轻功,下毒三样绝技独步武林,难道非要置方某于死地不成?”来人一怔。袁啸天一声怒喝:“畜生,住手,还嫌不够丢人吗?”来人听罢,乖乖垂手而立,低头不语。
书房之内,袁啸天和方绝山分庭而坐,一弱冠男子立于一旁。袁啸天抬起双眼道:“神捕大人,不知你是从何处发现小女行踪的?”
方绝山微微摇了摇头:“袁庄主,虽然你的计划并无差错,却留下了几处疑点。首先,袁庄主为人豪爽,没有江湖仇家,而绑匪也没有任何消息,只能说事出蹊跷,肯定不能再按常理推断。其次,能被‘独步暗香’所迷者,下毒者定在一丈之内,而丫环轿夫根本没见到外人,那么下毒者必在一行人中。如果是丫环或轿夫所为,人已劫去,为何下毒者不趁机逃走?那么唯一的解释就是令千金自己下的毒。这样一说,可能显得更不合情理,因为没有动机。可是我在林云寺的厢房窗下,突生奇想,会不会有人仗着轻功,攀援绝壁……”
袁啸天长叹一声:“唉,老夫并不知小女会在厢房私会情郎,竟珠胎暗结。这叫我如何去回绝胡大人?可惜袁某一生光明磊落,却出此下策,故意放出消息,说小女被匪人所绑,然后报知胡大人,只求躲过这桩婚事,再说找回小女,却已被贼人污辱,方才可自圆其说。唉,怪只怪我对小女太过溺爱,才会做出此等错事……罢罢罢,袁某这就和你去投案。”
一直站立一旁的男子霍地起身说道:“袁伯父,祸是我唐笑闯下的,有罪也应我来承担。”
袁啸天怒道:“你这个小畜生,若不是看在我女儿的份上,我恨不得一刀劈了你。你仗着一身轻功,攀绝壁,入厢房,与贼人何异?等我归案之后,你若不善待纤秀,我定然剥了你的皮!”
案情至此,已然大明。方绝山心头却如一块大石般压下,这样的残局,该如何收拾?
正在此时,书房内一堵书墙突然滑开,原来是一暗门。袁纤秀立于暗门之前,双目含泪道:“爹,你不要再怪唐笑了,女儿本已有心上人,你却将我许配给他人。女儿不得已,才出此下策,让唐笑来厢房幽会。千错万错,都错在女儿。事已至此,女儿只有一死了之。”
说罢,袁纤秀猛然抽出怀中短剑,向自己的胸口刺去。说时迟,那时快,方绝山身形略动,人如影至,直接一只空手抓住短剑剑刃,一手推开袁纤秀。方绝山虽夺过了短剑,但手心却传来阵阵疼痛,有血,从掌心渗出。
袁啸天抢步上前扶住了袁纤秀,早已老泪纵横,再也没有了一庄之主的威严。方绝山目睹这一切,丢下手中短剑说道:“方某深夜造访,只为证实所判无差,并不曾惊动任何人。我虽被人谬誉为神捕,但也有不能完结之案。”说罢跃上屋脊,消失在黑暗之中。
翌日,方绝山上门向户部胡大人请罪:他虽然救出袁家千金,但却被采花大盗剑伤手心,让其逃遁,不知所踪,是为失职。
不久后,袁啸天主动要求退亲,因为袁家千金已非清白之躯,不能玷污了胡家名声,只能日后寻个江湖人士嫁了。胡大人默许。
月余,方绝山接到一张江南山庄的喜帖,然终有任务在身,不便前往……