[海外故事]隐形的情敌

本文改编自英国作家切斯特顿的短篇小说《隐身人》。
　　
　　诡异笑声
　　
　　故事发生在20世纪初的伦敦。这天，年轻的小伙子安格斯走进街边的一间咖啡店，鼓起勇气，向店里年轻的姑娘劳拉求婚了。
　　
　　劳拉一下子僵住了，她直直地看着安格斯，过了一会儿，她的脸上才出现了一丝笑意，在安格斯对面的椅子上坐了下来。劳拉对安格斯说：“我想，在答应你的求婚前，我必须要告诉你一件事。”
　　
　　原来，劳拉的老家在东部的一个小镇，她的父亲在当地开了一家小酒吧，劳拉常常在酒吧里招呼客人。有两位年轻的男士，是酒吧的常客，一位名叫斯迈思，另一位叫韦尔金。两人都有着生理缺陷，斯迈思身材异常矮小，像侏儒一般；韦尔金高高瘦瘦，却是个斜眼。这两人都爱上了劳拉，甚至在同一个星期内向劳拉求婚了。
　　
　　劳拉说：“这两个人也算是我的朋友，我就想委婉点拒绝他们。我告诉他们，我有远大的抱负，不开创一番事业就不谈婚论嫁。在那次善意的谈话之后，麻烦就开始了，第一件事就是他俩离家出去闯荡了。从那天起，我再也没有见过他们当中的任何一个，但我收到了小个子斯迈思的两封信。
　　
　　“斯迈思的第一封信告诉我，他与韦尔金一道出发前往伦敦，但韦尔金健步如飞，小个子赶不上，就在路边小憩。凑巧一个巡回表演团相中了他，他在表演界混得挺好。第二封信，我是上周才收到的，内容相当惊人。斯迈思说他创办了自己的公司，并且经营得非常成功。过去的这一周，我总是担心他会突然出现，并且再次向我求婚。这次，我可不知道还能以什么理由拒绝他了。”
　　
　　安格斯问：“有另外一个的消息吗？”“没有！”劳拉突然有些紧张，缓了缓才继续说道，“这些年，我没见过韦尔金，也没有他的任何消息，但让我恐惧的是，我觉得他一直在我身边。就在我收到斯迈思寄来的第一封信之后的几秒钟，突然听到了韦尔金古怪的笑声，当时我正独自站在街边。”
　　
　　安格斯皱着眉问道：“只有那一次吗？还有没有发生过别的？”劳拉点了点头，说：“有的，当我读完斯迈思的第二封信后，我又听见韦尔金的声音，他说：‘他还是不可能拥有你。’他说得相当清晰，仿佛就在这间房子里。多么恐怖啊！”
　　
　　安格斯握住劳拉的手，坚定地说道：“这位看不见的先生，确实有点难对付。但是，如果你同意嫁给我，那么，多一个人多一份智慧，这件困扰你的事情，我们可以一起面对。”
　　
　　恐吓留言
　　
　　两人正说着，咖啡店的门突然被人推开了，进门的正是小个子斯迈思。斯迈思进门后，皱着眉头看了一眼安格斯，接着就把视线转向了劳拉，眼里满是狂热的爱恋。安格斯假装咳嗽了一声，打断了斯迈思无声的凝视。这时，斯迈思如梦初醒一般，语速极快地说道：“劳拉小姐，你看见窗子上的东西了吗？”
　　
　　劳拉和安格斯顺着斯迈思的手指，看见沿街的玻璃橱窗上贴着一长条纸片，先前往那里瞧时肯定还没有。安格斯跟着斯迈思冲到街边，发现那是一长条邮票边纸，上面写着：“如果你嫁给斯迈思，他就得死。”
　　
　　“这是韦尔金那家伙的字迹！”斯迈思粗声粗气地说着，“我许多年没有看见他了，但他一直在骚扰我。过去一周，他先后在我公寓门前留下了五封恐吓信。我怎么也查不出是谁把信搁下的，公寓的看门人发誓说他从来没有见过任何可疑的人。这次，他居然在光天化日之下，往咖啡店的玻璃橱窗上贴了这么一长条纸片，你们还都在店里——”
　　
　　“一点没错，店里还有人在。我最后一次走近窗边时，窗上确实没有纸片。”这时，安格斯已经冷静了不少，他打断了斯迈思的喋喋不休，“斯迈思先生，我认识一个非常聪明的人，他叫弗兰博。我想我们可以去找他来解决这位韦尔金给劳拉和你带来的困扰，他就住在离这儿不远的勒科公寓。”
　　
　　斯迈思挑起两道浓眉说道：“真是太好了，我就住在街角的喜马拉雅公寓里。你可以跟我一起回我的房间，我把韦尔金的恐吓信拿给你，你再去帮我把你的那位朋友找来。”说着，两人就告别了劳拉，一同行动起来了。
　　
　　安格斯跟着斯迈思来到了喜马拉雅公寓前，这是一幢宏伟的半月形建筑。安格斯看到一个身着深蓝色警服的警察正悠闲地走来走去。这时，小个子斯迈思快步走到大门前，向看门人打听，问他是否看见什么人来过他的住所。看门人保证在斯迈思出门后，没人进过他的家。斯迈思这才和安格斯一起坐着电梯，上到顶楼。
　　
　　“进来，”斯迈思说道，“我要给你看看韦尔金的那些信。你好赶快去找你的那个朋友。”他按了一下墙上的按钮，房门就自动开启了。一进门，两人就看见地上躺着一张破破烂烂的白色纸片。斯迈思捡起纸片，上面的红色墨迹还没干，写着：“如果今天你见过她，我就杀了你。”安格斯阴郁地说道：“事态发展越来越严峻了，我立马就去把弗兰博找来。”
　　
　　安格斯离开斯迈思家后，找到看门人，给了他一些小费，拜托他盯着进出大楼的人。安格斯还揪住了四处巡逻的警察，把他安排在出口的正对面，让他注视着出口处。
　　
　　隐身的人
　　
　　安格斯很快来到了勒科公寓，这时突然下起了大雪。弗兰博的房间在公寓一楼，既是办事处又是公寓。
　　
　　安格斯严肃地说道：“弗兰博，情况是这样的。有个非常需要你帮助的家伙，他长久以来被一个看不见的情敌缠身，并受其威胁。”安格斯继续讲下去，从劳拉的奇遇开始，直到有关斯迈思和韦尔金的种种事情。听完安格斯的陈述，弗兰博说：“你最好给我引路，抄最近的路过去。不管怎样，我们没有时间可以浪费了。”
　　
　　两人很快来到喜马拉雅公寓，安格斯先向警察核实了，在他离开期间，没有人出入公寓。两人又走到了看门人身边，看门人发誓，自从安格斯离开后就没有人来过。
　　
　　弗兰博环顾四周，又问了一遍：“自从雪开始落下以来，就没有人上下楼了吗？安格斯刚到我家时，天就开始下雪了。”看门人很肯定地说：“是的！”“那么我想知道那是什么？”弗兰博说着，指了指门口的台阶，那里的积雪上留着一排脚印。“天呐，隐身人！”安格斯不由自主地叫道，他一说完，就转身冲上楼梯。
　　
　　安格斯上楼后，没过多久就又回到了公寓门口，他有点神经质地喊道：“警察在哪里？”弗兰博说：“我刚派他沿路去调查点东西……”安格斯猛地打断了他：“我们需要警察马上回来，因为可怜的斯迈思不但被谋杀，而且连尸身也不见了。”
　　
　　安格斯还想详细说说他在楼上看到的情况，这时，警察跑回来了，他向弗兰博报告说：“先生，你说得完全正确。斯迈思先生的尸体刚刚在运河的下游处被发现了。他的死因是胸口遭受过重击。”
　　
　　听了警察的报告，弗兰博提议说：“我们顺着这条路走过去吧。”当他们到达喜马拉雅公寓的另一头时，弗兰博对安格斯说道：“你有没有注意到，当警察和看门人说‘没有人进入大厦’，他们是指没有他们所认为的、你要找的那种人，而这个范围以外的人进去又从里面出来，他们却觉得是不需要特地告诉你的。”
　　
　　这时，弗兰博像是突然想到了什么，转头问警察：“你们是否在尸体附近发现了一个轻型的棕色麻袋？”警察显得有些惊讶，但很快就回答“是的”。弗兰博小声说道：“那案件就结了。”
　　
　　安格斯眉毛一扬，问道：“难道不是隐身人？”弗兰博点了点头：“一个人为造成的隐身人。首先，窗户上有一长条邮票边纸；接下来也是最主要的，劳拉女士说过的有些不可思议的事情。她认为收到信的时候，她都是独自一人，可这是不可能的。一定有人就在她的近旁，却被她忽视了。”
　　
　　“为什么一定会有人在她边上呢？”安格斯问道。弗兰博说：“因为，总该有人将信交到她手里吧？”“你是说，是韦尔金把信带给了劳拉？喔，我不太同意这点。”安格斯争辩道，“那他当时是怎样一副打扮，扮成了隐身人？”
　　
　　弗兰博回答：“他穿得很体面，红、黄和金黄颜色的衣服。穿着这身打眼甚至炫目的衣服，在兩个人的眼皮底下走进了喜马拉雅公寓，无情地杀害了斯迈思，又肩扛尸体走回了大街。两个人都没有注意这样一个人，比如——”弗兰博迅速地向前跨上三大步，把手搭在一个普普通通的邮差肩上。
　　
　　弗兰博叹了口气，说道：“没有人留意过邮差，哪怕，他们能携带塞进一具小个尸体的轻型棕色麻袋。”
　　
　　那邮差没有很自然地转身，而是闪身躲开，跑到了花园的栅栏跟前。当邮差回过头时，安格斯看到的是一双斜视的眼睛。