贵重的扁担
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明朝嘉靖年间,在江南地界昌桥村,有一位庄稼汉名叫马腊生,他有个儿子叫马行。这一年,马腊生的老婆生了重病,家中实在没钱抓药了,年近二十的马行忍不住催促父亲快想办法。马腊生咬咬牙,终于下了决心似的,从柜子里取出一个物件来。那个物件长长的、窄窄的,马行定睛一看,这不就是一条普通的木扁担吗?
马腊生一言不发,拎着那条扁担向屋后的山上走去,马行疑惑地跟了上去。不一会儿,马腊生来到了一座土坟前,双膝跪倒,低声说起话来。
这座坟里埋着的是马行的爷爷。马腊生的声音里,满含着无奈:“爹,如今您的儿媳病了,我实在是没银子抓药了,只得动用这条扁担,请您老原谅!”说着,马腊生站起身来,向村里走去。马行不禁感到纳闷:这根扁担除了能担重物外,还能有什么用处?动用它,就能有银子买药吗?
不一会儿,马腊生拎着扁担,来到了一户邻居家的门前,张了张嘴,却没能说出一句话来。邻居仔细望了望那根扁担,问道:“腊生,你是不是遇上了难处?”
马腊生涨红着脸,终于说出话来:“我……我老婆病了,没钱抓药,所以,我……我……”
邻居接过话头:“所以,你想借银子抓药?行,这银子,我借给你!”说着,邻居捧出几块银子,塞到了马腊生的手中。
马行注意到,那几块银子当中,除了一块稍大点儿的银锭外,其余的都是碎银子,加在一起,也不过十两。可马行知道,这位邻居以种田为生,那十两银子,应该是他家的全部积蓄了。马行感到十分不解:邻居为何如此慷慨,一见到那根扁担,便借出了自家所有的银子?
马腊生用这些银子抓了药,老婆的病终于好了,而他省吃俭用了一年,终于攒下十两银子还了债。
马行心中的谜团始终没有解开。这天,他听说邻村的一户人家,卖出了一件家传的古董,得到了许多的银子,心中不禁灵光一闪:我家的那根扁担,该不是用十分名贵的木料做成的吧?对,它一定很贵重,是一件祖传的宝贝,因此平日里,父亲才会把它锁在柜子里!也正因为它是一件祖传的宝贝,所以父亲想动用它时,就特意去爷爷的坟前,请求爷爷的原谅。而邻居一见到它,便知道马家能还得起银子,于是慷慨借银……天啦,有这宝贝,我家岂不是要发财了吗?
想到这里,马行连忙向父亲求证,马腊生却语气淡淡地道:“那根扁担,确实是件宝贝,不过它可不是什么古董,卖不出什么银子。”
对于父亲的回答,马行很不以为然,心想:既然它是件宝贝,又说它不是古董,卖不出什么银子,这不是自相矛盾么?看来,父亲还想瞒着我呢!不行,我一定要弄清楚,它到底能卖多少银子!
第二天,天刚蒙蒙亮,马行偷偷地打开了柜子,悄悄取出了那条扁担,轻手轻脚地出了家门。一路紧赶慢赶,一个半时辰后,马行赶到了县城,进了一家古玩店铺,请掌柜给看看,自己这条扁担值多少银子。
掌柜拿起这条扁担,只扫了两眼,便伸出了四根手指头。马行心头一喜:“掌柜的,你说它值四千两银子?”
掌柜摇了摇头。马行的心头一紧:“掌柜的,你说它只值四百两银子?”
掌柜又摇了摇头。马行的心里更沉了,他脱口而出:“掌柜的,难道它只能卖出四十两银子?”
那掌柜终于开了口:“它只值四文钱。小伙子,它只是用普通的杉木做成的,并非用名贵的木料制成,也不是什么古董,只值这个价。我的店铺里,正好缺一条挑水的扁担,如果你愿意卖,我倒愿意出四文钱,买下它。”
马行哪里肯信掌柜的话,出了那家古玩店,东找西找,又找到了另一家古玩店铺,信心十足地走了进去。可这家店铺的掌柜也说扁担就是用杉木制成的粗使家伙,根本不是什么古董……就这样,马行走遍了县城里所有的古玩店铺,可没有哪一家店铺的掌柜说它是古董。这下,马行不得不相信了,这条扁担确实只是一条普通的扁担。无奈之下,他只好出了县城,往昌桥村走去。
一路上,马行脚步蹒跚、心灰意冷,好几次,他都想扔了那条扁担,但一想到父亲一直把它当成宝贝,便没敢扔。太阳下山之时,昌桥村终于出现在马行眼前。走到村口,马行发现父亲正等在那里。
这天上午,马腊生就发现被他锁在柜子里的扁担不见了,便明白儿子去了县城,找行家品鉴扁担去了。于是,一整天他都待在村口,等儿子回来。
回到家中,马腊生从马行的手中接过扁担,对马行道:“儿子,现在,你知道它不是什么古董了吧。我这就告诉你,我为何将它当宝贝……”
原来,二十年前,一伙土匪来到昌桥村,想要抢劫全村,村里的成年男子纷纷与土匪打斗起来,马行的爷爷也操着家中的一条扁担,一马当先,冲进了土匪当中……一个多时辰后,土匪终于被赶跑了,可马行的爷爷身中数刀,当场丧命,那条扁担却完好无损。
在那场打斗中,马行的爷爷是唯一被土匪杀死的村民,因此,其他的村民对马家都非常感激和敬重。而从那以后,马腊生便将父亲留下的这条扁担当成宝贝一般,锁在了柜子里。
老婆病重后,因无钱抓药,马腊生的心里不得不冒出借银子的想法,但他却一时不知如何开口。于是,他取出了那根扁担,这样,邻居一见到它,便知道马家已经到了山穷水尽的地步,从而出于感激和敬重,倾囊而出借了银子。
马行听得目瞪口呆,过了好一会儿,他才醒过神来,开口道:“爹,既然如此,咱们家何不多向邻居们借些银子当作本钱,做点生意,过上好日子,免得天天辛苦地种田、砍柴。”
马腊生眼一瞪:“如果不是为了给你娘治病,如果不是为了救急,我绝对不会拿出那条扁担,绝对不会向邻居借银子,咱们家可不能把乡邻们的感激和敬重,当成本钱啊!”
马行不敢再言语,心里却盘算开了……
三年后,马腊生和老婆先后离世。马行取出那根扁担,向村里的每一户人家都借了银子,一共借了二百多两,然后,他拿这些银子当本钱做起了生意,只短短两年时间,便发了大财。
转眼,又过去了一年,让村民们没想到的是,马行又开始在村里借银子了,而且一次接一次地借,村里很多人家的银钱,都快被他借光了。村民们不禁感到很奇怪:马行既然已经发了大财,他还借那么多的银子干什么?
村民们一打听,这才得知,马行发了财之后,竟然在县城里结交了一批赌徒,学会了赌博,把家当都输光了,实在没奈何,他才向村民们借起银子来。
知道了这个内情,村民们再也不肯借银子给马行了。这天,马行扛着那条扁担,在村里转悠了半天,一边转悠,一边大声叫骂,骂村民们忘恩负义。可他骂了半晌,也没能借到一钱银子,只得连夜将家搬到了外地,隐姓埋名躲赌债去了。而那条扁担,被他扔在了路边。
第二天一早,村民们发现了那条扁担,大家叹息一阵后,把扁担埋在了马行爷爷的坟里。