李敏镐被网友称为“国民硬汉”

2003年，李敏镐因在《玉琳的成长日记》里饰演一个小角色而正式进入演艺圈。

2005年，李敏镐在赵忠贤导演的电视剧《爱情餐歌》中，饰演一名服务生。

2006年5月，李敏镐在EBS青少年电视剧《秘密的校园》中扮演朴斗贤而成名，这是李敏镐首次担任男一号。随着电视剧的播出，李敏镐开始走红。然而同年，李敏镐和丁一宇在一起外出旅行中遭遇车祸，李敏镐在医院接受了1年左右的治疗，养病期间原本协定好的《穿透屋顶的highkick》中的角色出演也化为泡影。

2007年，李敏镐参演的两部电视剧《奔跑吧，鲭鱼》和《我是老师》先后播出，李敏镐分别饰演车功灿和许茂世。

2008年，李敏镐参演的两部电影《虽然我也不懂》和《我们学校的ET》先后上映，李敏镐分别饰演闵子吉和吴尚勋。8月30日李敏镐参与明星金钟节目录制。

2009年，李敏镐出演根据日本同名漫画改编、由韩国KBS电视台出品、全基尚执导的韩国偶像剧《花样男子》，该剧最高收视率达到35.5%，居于同时间韩剧榜首，该剧也被引进中国台湾、日本等地，饰演主角具俊表的李敏镐正式在亚洲走红。同年6月1日参与了娱乐百分百的节目专访，10月31日参与了快乐大本营节目录制。