[民间故事]新科状元

宋仁宗皇佑元春月，又值开科大比。一时间，卞京城里的青云客栈爆满，许多举子就是睡在过道、露宿天井，也愿入住这里。他们看中的是店招牌，图的是“青云直上”的彩头。
　　
　　这一日，青云客栈又来了个白面书生，虽青衫补缀，布履蒙尘，却也不减精神头儿。店老板问他姓名，来自何方，书生施礼道：“小生姓柏名亘，象州人氏。”老板一听，连忙婉拒：“敝店已无插针之地，还请自便。”柏亘只得遗憾地离去，但奇怪的是，后来找了好几家客栈，一通报姓名，都吃了闭门羹！无奈之下，他只好在街头屋檐下暂且栖身。
　　
　　第二天早上，又出了奇事，闹市中忽然飘下几幅红绫，都写着这么几个大字：“今科状元属石桐！”接着，街头巷尾盛传：护城河边的一块大石板上，密密麻麻的红丝蚂蚁牵线而来，也组成了这么几个大字！中午，许多举子卷起包袱，纷纷还乡。柏亘问了几位书生，为何弃考？他们说：今科状元非石桐莫属，考也白考，不如趁早走人，不但能從店老板那里领到退还的住宿费，还能领到打赏的5两银子盘缠呢！
　　
　　柏亘饱读诗书，史上记载，楚霸王项羽于乌江边自刎身亡时，也曾见过蚂蚁组字，那是刘邦使人暗中用蜜糖诱蚁而成，倒不足奇。让他茫然的是：天降红绫，从何而来？这石桐是什么人？想自己家道贫寒，苦苦攻读，实指望金榜题名，有个锦绣前程，难道天意已定，此番蟾宫折桂无望？不过，他还是不到黄河心不死，要去报考，一来想试试自己的学问，二来也练练胆识，哪怕是名落孙山也不枉此行！
　　
　　柏亘来到礼部登录处，只见来报名的考生稀稀拉拉，正中的太师椅上，坐着个满脸横肉的二品官员。一打听，方知此人是当朝的张国舅。今科督察主考的宰相富弼到河南赈灾放粮尚未回京，一应科考事务暂且由张国舅代理。
　　
　　柏亘在一旁候着。国舅在询问几个报考的书生，有胆小的一时嗫嗫嚅嚅，被他喝斥：“这等口吃，如何为官处理公务？回家去吧！”有长相差点儿的，被他羞辱：“我大宋官员，仪表堂堂，像你等歪瓜裂枣之辈，怎能做官？免了！”这时，又来了一位相貌英俊的书生，国舅问他：“姓甚名谁？何方人氏？是否书香门第？”书生口齿伶俐，回道：“学生姓柳名知春，福州人氏。曾祖父曾做过七品县令，祖父、父亲亦是乡间秀才……”不待说完，国舅挥袖插道：“柳生听着：张贵妃身怀六甲，不日将产下龙种。安国寺慧永大师上书皇上，小太子天命属水，凡杨、柳、柏、李等姓，皆属木，木吸水，木水相克。故皇上有旨，这四姓生员，一律不许报考。你趁早归去也罢！”
　　
　　简直是一派胡言！自古五行中只有“木生水”，哪来“木克水”？柏亘不由得一阵心寒，再看那位柳姓仁兄，已垂头丧气地走了。他哪还敢报名，也悻悻离去。
　　
　　过了两日，柏亘又来到登录处，抬眼望去，正中坐的是一位白眉银须的老臣，想必是督察主考的宰相富弼回来了。他赶忙施礼，呈上州府解元文凭。国舅争着接过一瞧，见这文凭上写的是解元白桓，象州人氏，又见他一副穷书生模样，便鄙夷地将文凭一掷，道：“这等穷酸书生，必定才疏学浅，何苦来凑热闹？回家安心喝粥也罢！”那老臣制止道：“国舅哪里话来！自古英雄不问出身，何况沙中埋金，璞中藏玉。待老夫试他才学。”国舅这才收敛怒容，尴尬陪笑：“富相爷所言极是。”
　　
　　时下，正是桃红柳绿的季节，富相爷透过窗棂，瞧见院里一棵歪脖子桃树花开正盛，蜂飞蝶舞，便给“白桓”出了个上联：“弯腰桃树倒开花，蜜蜂仰采。”摇身成了“白桓”的柏亘也朝院子一看，正好有一对喜鹊飞落到一棵石榴树上，即开口应对：“歪嘴石榴斜张口，喜鹊踏勘。”喜得富相爷击掌叫绝，把张国舅气得差点没咬碎大牙！
　　
　　你道国舅为何气恨这些书香门第和柏姓举子？原来，他的外甥石桐也要参加今科大比，争夺头名状元。半月前，他做了一梦，梦见一株青翠柏树，披红挂绿，祥云缭绕，便请安国寺的慧永大师解梦，为外甥卜个凶吉。慧永大师说，此梦是不祥之兆，今科状元当是一位姓柏的举子。于是，他在代理富宰相主持科考报名期间，花费银两打点负责考试的官员；又暗中请工匠高手制作“孔明灯”，这些灯升上高空后，自行燃烧，将写有“今科状元属石桐”的红绫降下，以此蛊惑人心，并以打赏盘缠为诱饵，劝退了许多举子；为保万无一失，他坐镇登录处，趁举子来报名注册之时，用执掌之权，排斥柏姓和那些书香门第的考生，为外甥尽量扫清仕途障碍。柏亘因为国舅不让杨、柳、柏、李四姓举子报考，这才花了些银子，让坊间高手造了个假文凭，改名换姓，将“柏”字的“木”字旁移到“亘”字之前。也多亏了富弼宰相，他才得以报考注册。
　　
　　柏亘兴高采烈，住进了一家小客栈。翌日就要开考，当天夜里，他伴着青灯，在房内温书，不觉过了三更，上下眼皮子直打架，便伏案睡着了。谁知道此时，一个蒙面黑衣人捅破窗纸，用竹管吹入迷药。五更时分，住店的考生都起了床，洗漱打点停当，忙去赶考，他还在沉沉入睡……
　　
　　却说考生陆续入了考场，国舅没有看到“白桓”，心中暗自高兴。昨夜，他派人施放迷药，就是让柏亘弃考，这么个才华出众的举子，终是心腹之患。谁知，离考试前还有半个时辰，柏亘匆匆赶到——多亏店老板查房发现，以为他暴病死在店中，一探鼻息，方知有气，急找隔壁的老郎中用针灸、解药救治，才没误事。国舅见了“白桓”，大吃一惊，只恨当初没有痛下杀手！他本想节外生枝，加以阻挠，恰巧富相爷的八抬大轿已到，只好放过柏亘，恭敬迎接。