[海外的故事]致命的油画

布朗先生是个画商，在伦敦经营着一家画廊，他有很高的艺术鉴赏力，却冷酷贪财，唯利是图。这天，布朗在画廊里闲坐着，一位头发斑白的老人走进来，胳肢窝下夹着一个纸包，看上去像个穷困潦倒的艺术家。老人打开纸包，露出一幅镶嵌在乌褐色木质画框里的油画，老人小心翼翼地问：“老板，我想把这幅画卖给你，你看值多少钱？”

　　布朗走到柜台前，拿起画来仔细端详，看着看着，他眼睛一亮，这是一幅肖像画，虽然不是出自什么名家之手，但颜色构图非常出色，画中的女人看上去栩栩如生，这样的画卖出去肯定值一大笔钱。

　　布朗心里盘算着，脸上却不动声色，皱了皱眉头说：“这幅油画嘛，说实话它看上去很平庸，在市面上最多值50英磅。我愿意出45英镑买下它，但愿上帝保佑它将来能找到一个好买主。”

　　老人没有和布朗讨价还价，点头同意了。布朗把45英镑交到老人手里，老人转身想走，布朗叫住他：“等一下，这幅油画是你画的吗？”

　　“不，它是我的收藏，这幅肖像画叫《最后的艾丽丝》，据说出自一位无名的法国画家之手。”说完，老人匆匆离去。

　　布朗把这幅画挂在画廊里，心情愉快地欣赏着它。画中的女人大约二十多岁，穿着黑色晚礼服，手中拿着一束白玫瑰。她看上去非常美丽，神情里却带着哀伤，眼睛里充满了悲戚。布朗看着看着，似乎被油画中忧郁的气氛感染了，变得心情沉重起来，他想，那位无名画家真的很有艺术表现力！

　　晚上，一位法国收藏家来拜访布朗，他看见墙上那幅肖像画，一下子愣住了，他和布朗共进晚餐时显得心事重重，欲言又止，最后，收藏家忍不住问道：“布朗，你从哪里买到墙上那幅肖像画的？它在我们法国的收藏界很有名气。”

　　布朗得意地说：“今年下午，我从一个穷老头手里买下了它，我的眼光不错吧？如果卖给懂行的人，它起码值500镑。”

　　收藏家点上了一根烟，缓缓地吸了一口，说：“布朗，如果我是你，会把这幅画尽早脱手。”

　　布朗怀疑地看着对方，冷冷地说：“为什么？难道它是赃物吗？”

　　收藏家默默地吸了一会儿烟，说：“我不是一个迷信的人，不想散布有关灵异事件的小道消息，但是关于这幅肖像画，确实存在着一些恐怖的传说。”

　　收藏家告诉布朗先生，这幅画名为《最后的艾丽丝》，创作于三十年前，创作者是位年轻的法国画家，画中的女人就是他的妻子。那位画家很有才华，可一直怀才不遇，日子过得很清苦，幸好他妻子美丽温柔，陪伴他一起奋斗了好多年，终于迎来了转机。那位画家的画逐渐受到人们赏识，他开始小有名气，生活条件也变得优越了，可就在苦尽甘来的时候，画家却移情别恋，迷上了一个年轻的女模特儿，他成天呆在画室里和女模特儿厮混，最后向妻子提出离婚。

　　画家的妻子十分爱他，什么也没说，很快就在离婚协议上签了字。第二天，她在家里服毒自尽了，临死前她身上穿着黑色的晚礼服，手上拿着一束白色的玫瑰花，脸上表情平静。

　　妻子死后，画家受到了良心的谴责，他这才意识到，自己最爱的人其实还是妻子，任何人都无法替代她的位置。他化悲痛为力量，把自己关在画室里两个月，疯了一样地画，终于创作出一幅令人震撼的油画，画中的妻子和生前一样美丽。油画完成后，画家跳进塞纳河自杀了。

　　“这真是一个令人悲伤的故事，”布朗耸了耸肩说，“可是这和我有什么关系呢？”

　　收藏家继续讲下去：画家死后，这幅画落到了一位巴黎富商的手中，他很喜欢画中的美女，经常把自己关在房间里，独自欣赏她美丽的容颜。有一天清晨，人们发觉他死在房间里，眼睛瞪得大大的，满是恐惧，仿佛看到了什么可怕的东西。他的衣领被扯开了，脖子上、胸膛上被抓出一道道血痕，他的嘴巴就像缺水的鱼一样大张着，脸上满是痛苦。

　　富商死后，那幅肖像画被拍卖了，买主是个画商。一个月以后，那个画商也莫名其妙地死在店铺里，表情和那巴黎富商一模一样。

　　又过了几年，收藏家的叔叔买下了这幅画，当时收藏界已经有了关于这幅肖像的流言，人们说它是一幅不祥的画，会给收藏者带来种种不幸，可收藏家的叔叔是个不信邪的人，根本不相信那一套。他把这幅肖像和其他收藏品放在一起，几年过去了，什么事也没有发生。

　　有一年冬天，收藏家应邀去叔叔家作客，叔叔把所有的收藏品都拿出来给他看。收藏家看到《最后的艾丽丝》，被它吸引了，叔叔把这幅画的传闻告诉他，还笑呵呵地说：“他们说这幅画上附着死者的冤魂，会给画的主人带来灾难，可是你看，我买下它已经几年了，生活一切正常。”

　　那天晚上，收藏家睡在叔叔的卧室里，叔叔睡在书房。第二天清晨，收藏家去敲书房的门，里面没有动静，他推开门，发现叔叔倒在椅子上，衬衫纽扣被扯开了，脖子上、胸口上被抓出一道道血痕，指甲上鲜血淋漓。叔叔翻着白眼，嘴巴大张着，就像离开水而窒息的鱼，幸好他还没死，他用微弱的声音说着什么。

　　收藏家把耳朵凑上去，才听清楚叔叔说的话：“那幅画……看着看着……我就开始难受……”他艰难地说着，头一歪死去了。收藏家低头一看，那幅肖像画正落在地上……

　　布朗先生听到这里惊呆了，焦急地问：“后来怎么样？警察查出他的死因了吗？”

　　收藏家摇摇头：“法医鉴定，他死于心血管疾病，可他的身体一向非常健康。我无法忘记他死前恐惧的眼神，他的手一直指着那幅画……我叔叔死后，那幅画被家人出售了，我曾经把这个故事私下里告诉了几个朋友，很快消息就在收藏界传开了，这幅画获得了一个别称—‘死亡肖像’。”

　　布朗只觉得手脚冰凉，直到收藏家离去，他还没从震惊中恢复过来。他想了想，走到墙边，摘下那幅油画，用白纸包裹好，塞进了抽屉，再也不敢看它了。

　　第二天，布朗先生正在画廊里胡思乱想，从门外走进来一个英俊青年，他叫阿隆索，刚从南美移民到英国，布朗的女儿珍妮对阿隆索很有好感，他最近就借宿在布朗家。布朗对女儿喜欢一个穷移民很不满，多次责骂她，可珍妮根本不听他的话。

　　阿隆索夹着一个大邮包走到柜台前，挠了挠脑袋，不好意思地说：“布朗先生，我想请您帮我鉴定一幅油画。”

　　布朗先生看了看方方正正的邮包，邮件上写着南美的地址，阿隆索说，这幅画原本属于他的一位远房姑妈，她喜欢收藏艺术品，前几天她去世了，按照她的遗嘱，阿隆索分到了一幅油画，刚从邮局拿来，还没打开包裹看呢。

　　于是，布朗拿出裁纸刀，慢慢裁开纸包，准备取画鉴定，就在这时，珍妮开车从外面回来，车上装着大包小包的东西，她喊阿隆索过去帮忙搬东西。阿隆索刚走，布朗已经把邮包打开了，里面露出了一幅风景油画，他定睛一看，激动得双手颤抖，揉揉眼睛仔细看，没错，这是法国画家莫奈的一幅风景画，没想到，阿隆索意外得到了价值连城的宝贝！

　　布朗贪婪地看着那幅画，忽然冒出了一个念头，他抬头看看，阿隆索和珍妮还在搬东西，没注意这边的情况。那幅《最后的艾丽丝》看上去和莫奈的画尺寸相仿，如果把两幅画掉包，不仅能得到一张传世名画，还能甩掉死亡肖像的负担。布朗当机立断，迅速打开抽屉，从木头画框中取下那幅《最后的艾丽丝》，把莫奈的画放进画框里，再把没有画框的肖像画塞进邮包里。

　　一会儿，阿隆索走了回来，好奇地问：“怎么样，布朗先生，这幅画值钱吗？”

　　布朗咳嗽一声，故意用惊奇的口气说：“没想到真是一幅好画，我估计它在市场上能值500英镑。”

　　“真的吗？太好了！”阿隆索高兴地从邮包里取出油画，仔细地欣赏了一番，然后向布朗道谢，兴高采烈地抱着画回房间去了。

　　布朗也很高兴，烦心事就这么圆满解决了，还意外地得到了一幅贵重的名画。他幸灾乐祸地想，如果死亡肖像能应验在阿隆索身上，他又少了一个麻烦。晚上，他蹑手蹑脚地走到阿隆索的房间外，透过门缝，看见阿隆索斜躺在床上，那个大邮包就放在床头，邮包里露出肖像画的一角。布朗诡异地一笑，又悄悄走回自己的卧室。

　　布朗取出莫奈的画，端端正正地挂在墙上，然后又坐到床上，观赏着风景画，心里充满了喜悦。“这幅画能卖几十万英镑啊，天，我真的发大财了，谁会想到我的运气这么好。这幅画应该尽快拍卖掉，钱到手就放心了。”

　　半个月后的一天早晨，珍妮没见布朗下楼吃早饭，便去房间叫他，门没关，推门进去一看，珍妮一声惊叫：“阿隆索，快来！”

　　阿隆索睡在楼下的房间里，听到喊声连忙跑上去，只见布朗直挺挺地躺在床上，床单乱糟糟的，似乎他在床上来回翻滚过。布朗的睡袍扯开了，胸前抓出了一条条血印，他眼睛木然地瞪着前方，还没有断气，他的手艰难地指着墙上……

　　阿隆索抬起头，墙上只有一幅风景画，他茫然地看了看布朗，而这时的布朗已经气息奄奄了，他的身子抽搐了几下，终于不动了。

　　珍妮吓得脸色惨白：“爸爸到底得了什么病？”

　　阿隆索没有回答，他默默地走到墙边，仔细打量那幅风景画，突然，他看到了那乌褐色的画框，身体猛地震了一下，他伸出手去，轻轻抚摸着画框，回头对珍妮说：“我知道你父亲的死因了。”

　　阿隆索告诉珍妮，这画框的木材来自一种罕见的树木，它的树身是乌褐色的，木质细密，会释放出有毒的气体，如果人长期在密闭的空间里吸入这种毒气，就会中毒而死。这种树生长在南美热带雨林，阿隆索在南美长大，所以了解它的特性。这种木材运到欧洲，欧洲人对它的毒性一无所知，就把它制成了画框。珍妮恍然大悟，但阿隆索说的只是画框的秘密，至于墙上那幅画的秘密，将永远是一个谜了……